Ну ТАДЫ! Ой!

Рассказ длинный, помогайте если надолго остановлюсь (написанием чего либо)

..................................................................................................................
..............................................................................................

                                                                 Потерянные сокровища.

Ждать оставалось не долго. Потушив сигарету, Николай открыл дверь и запрыгнул в салон своего рено. Макс как всегда опаздывал. Коля посмотрел в окно, рассвет только начался и вдоль дороги проплывали ватные полосы тумана. Была середина ноября, урожай уже собрали, и можно было по бродит по колхозным полям с металлодетектором.
Он вспомнил, как пришел к нему Макс с горящими глазами, и рассказывал про клады и возможность их поиска, вспомнил свой скептицизм и первую находку - серебряную монету. Ощущения были такими, словно ты прикоснулся к чему-то старому и пропитался духом, того вмени. Как будто бы ты, имеешь связь с прошлым. Он так погрузился в воспоминания, что не заметил как задняя дверь автомобиля открылась, и только звук падающего на сидение рюкзака вернул его к действительности.
Макс проскользнул на сидение и протянул руки к печке.
- Ну как, долго стоишь?- спросил он.
- Достаточно, чтобы замерзнуть, -ответил Николай и поежился.- Хоть бы раз не опоздал.
- Ладно, это мелочи, ты лучше послушай что я узнал. Значит сижу вчера в интернете просматриваю карту, и тут натыкаюсь на старую статью. Мол давным - давно жил тут неподалеку один промышленник, очень богатый. По слухам богатства у него было пару сундуков, доверху набитых золотом, серебром, и всякой всячиной. Но просто жутко богатый. А тут 17-й год, революция, смена правительства и все такое. Ну старик не глупый был, а то как бы он богатство-то накопил, смекнул что к чему и отправил он дочь с богатством в соседний хутор, и приказал никому ничего не давать пока он сам не явится. Только никто не знает к кому, ведь ни родственников, ни знакомых у него там не было. Не прошло и недели как к нему пожаловали гости, и говорят мол все теперь общее, все теперь народное и просят поделиться богатством. Старик понятное дело ни в какую. Обыскали дом, но понятное дело ничего не нашли. Так и уехали ни с чем. А старик возьми да и помри наследующий день. Искали потом эти сундуки с богатством на том хуторе, все с ног на голову поставили, но ничего не нашли. Дочь нашли, она и поведала, что отец ее сюда отправил саму, без богатства, для отвода глаз. А где он спрятал все добро она не знает. Ну, ей понятное дело не поверили, и забрали в город на допросы. Допрашивали наверно с пристрастием, потому что никто ее больше не видел. Вот такая история.

.................................
........................................

-Значит, ты хочешь поискать сокровища несчастного старика, -сказал Николай прикуривая новую сигарету.- И ты наверно уже и план действий разработал?
- Да какой план. Едем на старый хутор, куда старик дочь отправил, по спрашиваем, по расспрашиваем. Может кто что-то и помнит. История то не простая.
-Может и не простая, - не стал возражать Коля,- но сколько времени прошло? Почти сто лет. Да если кто что и вспомнит, то все так уже перекручено, что полезной информации практически не будет. Ладно, там на месте все и проверим. Далеко твой хутор?
Он включил передачу, вывернул руль, и машина плавно съехала с обочины и понеслась по асфальту. Ехали молча. По обе стороны дороги тянулся густой лиственный лес, и дорога извивалась словно огромная змея. Машину покачивало на ухабах, и Николай, смотря в лобовое стекло задумался. А ведь где-то здесь, в темноте этого леса, скорей всего и запрятал свое богатство старик. Ведь так ничего и не нашли, это если верить статье, которую Макс прочитал. Но могли и найти скарб деда, дочку так никто больше и не видел. Но если девушку никто не видел, то это еще не значит ,что она не вернулась через время и не наведалась в тайник. Но это скорей всего не может быть ведь как говорили ее забрали в город на допросы ,а допрашивать там умели. Мало вероятно, что она ничего не сказала, просто она действительно ничего не знала. По этому она и не вернулась назад в деревню, может боялась, что еще и односельчане будут расспрашивать, что к чему. А может и действительно замучили ее в казематах.
Впереди показалась развилка.

.........................................
............................................

-Ну куда нам? -спросил Николай, переключая рычаг передач и переходя на низшую передачу. -Уходим в право или прямо?
-В право,- ответил Максим,- тут еще немного по асфальту, а потом опять в право и по грунтовой дороге. Мы года три назад сюда приезжали компанией, ты как раз тогда ангиной страдал.
За деревьями начали показываться дома с исхудалыми заборами и дорогами к ним. Деревня производила мрачное впечатление, после золотистой россыпи осеннего леса.

В основной массе, дома были старыми с покосившимися заборами и грязными дворами. Из дымоходов некоторых изб шел густой, серый дым, и это почему то создавало тягостное впечатление. Проехав еще около километра, ребята выехали на центральную улицу деревни и им начали встречаться редки местные жители.

Впереди вдоль дороги, из-за дер6вьев вынырнуло здание на котором красовалась яркая вывеска с надписью "МАГАЗИН" и Макс прищуриваясь от яркого солнца сказал: «Давай к магазину, забегу кое что возьму , да может что и разузнаю, ведь магазин в деревне это как переговорный пункт, все новости сплетни и важные события стекаются сюда».

................................
...................................

Макс плавно нажал на тормоза и, машина начала притормаживать остановившись на стоянке у магазина.
Солнце уже взошло и дарило всем вокруг свои последние, ярко-золотые лучи. Макс открыл дверь и бодро выскочил наружу, и угодил правой ногой в какое-то месиво из земли, травы и еще черт знает из чего. Улыбнувшись, он размял затекшее тело и направился к дверям. Взбежав по ступенькам , схватил старенькую ручку и открыл дверь. В глаза сразу ударила чистота только что вымытого пола, и кое-где на плитке еще виднелись лужицы невысохшей воды. Кое как очистив ноги о коврик, лежавший возле двери, он подошел к прилавку. За ним стояла симпатичная женщина в синем фартуке и смешной косынкой на голове и приветливо улыбалась.

-Доброе утро хозяйка, -поздоровался Макс, и улыбнулся в ответ.- Извините, я вам тут немного наследил, на дороге грязь ужасная.

- Да ничего,- приветливо ответила женщина, -тут до обеда так натопчут , что потом целый обеденный перерыв приходиться убираться так что не тревожьтесь. А бывает во время посевов, водители которые ездят, так натопчут что и плитки не видно, прям как на улице.

- Вы что-то будете брать?- спросила она выкладывая на полку пакеты с крупой

- Да конечно,- оживился Макс.- дайте мне три бутылки водки, водка же у вас есть?

- Есть....

- Ну и что-то закусить. Давай те вон тот батон, -он указал на хлеб с румяной коркой, лежавший на полке.- Нравиться мне поджаренный, еще дайте сыра , зелени и палку колбасы. Да и хватит пожалуй.

....................................
............................

- Не мало ли закуски то, для трех бутылок водки? - лукаво прищурилась продавщица.

-Да нет , я вообще-то не пью, а товарищ за рулем, это я так сказать беру для налаживания контактов с населением, - потирая нос ответил Максим.

-Да? Интересно, это с кем же вы так хотите наладить отношения? - искренне удивилась девушка. И начала выкладывать товары на прилавок.

-Если честно, то я и сам пока не знаю, -ответил Макс смотря как девушка ставит бутылку за бутылкой на прилавок и думая что с водкой он действительно переборщил. - Может быть вы подскажите. Я историю услышал о кладе зарытом где-то в окрестностях, вот и решили с товарищем счастье испытать. А вдруг повезет?

- А, понятно,- ответила девушка, ложа полиэтиленовый пакет на прилавок, -здесь каждый год такие вот как вы приезжают, ищут и ничего не находят. Да и говорят, что клад этот проклят.Мол хозяин клада какими то знаниями обладал и клад заколдовал. Словом его никто найти не может, а кто его найдет тот сам пропадет. Это мне бабушка еще рассказывала, что много людей в лес, к дубу ходило, там вроде старик богатство свое спрятал, и многие пропали.

- А может они и пропали потому что что-то нашли,- улыбнулся Максим, -и не вернулись.

- Может и так, - ответила девушка, - только место там действительно плохое, там говорят даже комары не летают. Но если вам так хочется, то проедете по дороге еще немного и свернете к лесу в лево. Там увидите дом лесника. С ним поговорите, он расскажет где в лесу что и как, он мужик добрый да и выпить любит, - и она махнула головой в сторону стоящей на прилавке водки.

Макс поблагодарил девушку, сложил в пакет продукты, расплатился, вышел и направился к машине. Николай стоял у машины и курил. Увидев Макса с содержимым пакета он « округлил « глаза.

...........................
.................................

- А водки зачем столько?- спросил он туша и выбрасывая сигарету.

- Ничего ты не понимаешь,- ответил Макс улыбаясь,- водка в деревне – это первая валюта, она самая твердая, да и языки развязывает. Садись, поехали, я тут кое что узнал по дороге расскажу. Он открыл заднюю дверь и положил пакет на сиденье.

Машина свернула на лесную дорогу и Николай перешел на пониженную передачу.

-Далеко по этим кочкам ехать, -спросил он поглядывая в боковое окно.

-Не много осталось, улыбнулся Макс, -продавщица сказала три, четыре километра по дороге, дом лесника прямо у дороги стоит.

И действительно сразу же за поворотом из густых деревьев вынырнул дом из сруба. Вокруг дома были вкопаны толстые деревянные столбы на некотором расстоянии друг от друга и высотой до полутора метров. К столбам, параллельно земле крепились длинные брусья. Все это опоясывало дом и перед входом заканчивалось.

Николай остановил машину у просвета перед входом в дом и заглушил двигатель. Из дома вышла женщина с плетеной из лозы корзиной полной мокрого белья. Она поставила корзину у двери и внимательно посмотрела на машину. Николай опустив окно поздоровался.

-Добрый день,- ответила женщина и искоса посмотрела на парней.
- Хозяин то дома ?- спросил макс наклонившись к окну.

-Да нет, Никита Сергеевич ушел в лес два дня назад и когда явится никто не ведает. Может и неделя пройдет , а его все нет. В лес он надолго уходит, -она подняла корзину и направилась за дом.
Макс с Николаем переглянулись, и так как беседа подошла к концу Коля врубил передачу и тронулся в перед.
-Ну, и чего теперь делаем?- спросил он проезжая мимо развилки. -Может просто пошарим по окрестностям? Найдем ближайшее поле и побродим как всегда?

-Ладно давай как всегда,- расстроился Макс .

.................................
........................................

Они проехали еще где то около получаса и собирались свернуть на проселочную дорогу, как вдруг из ниоткуда прямо перед автомобилем возник человек. Он был одет в зеленый камуфляж и с винтовкой на плече. На вид ему было лет шестьдесят. Скорей всего он был где-то неподалеку и услышав шум мотора вышел на дорогу из кустов.
Поравнявшись с ним, Николай опустил стекло и приветливо улыбаясь поздоровался. Мужчина поздоровался в ответ и в свою очередь поинтересовался.

-Охотники или просто так в лес отдохнуть?- потом окинув взглядом автомобиль ответил.- Скорей охотники, а то чего так далеко в лес забрались. Билеты у вас охотничьи есть?- спросил мужчина, и сурово посмотрел на ребят.

Макс поняв кто перед ними поспешил успокоить лесника.

- Не охотники мы, просто про клад услышали в ваших окрестностях и вот решили испытать удачу.

Мужчина заметно повеселел и расслабился.

-Кладоискатели значит,- сказал он, - а я думал браконьеры. Неделю их поджидаю, весь молодняк коз выбили, изверги. Хотя у них машина побольше, - и он поглядел на протектор колес. – Ну ладно ищите, только ямы после себя закапывайте, а то были тут одни копатели года три назад, дак так лес перелопатили что овраги получились. И еще, - он достал из куртки кусок карандаша и листок старой желтой бумаги. Оторвав небольшую полоску он что то написал и передал в окно. Макс взяв в руку полоску бумаги увидел цифры.

- Это мой сотовый, на всякий случай, вдруг вам эти изверги попадутся сразу же звоните мне. Ни с кем из них не разговаривайте , лучше вообще спрятаться если получится, и звоните . И еще, зверя не пугайте, повстречаете кого, лучше забраться в машину и переждать пока он уйдет.

Макс с Николаем переглянулись и Макс удивленно спросил.

- А что тут есть хищники?

..................................
.............................

- Да есть выводок волков,- ответил лесник ,- хотя они так близко к дороге не подходят, но всяко бывает. Да и сохатый тут поблизости ходил. В любом случае, в машине вам будет спокойней, да и уехать можно если что.

Большое вам спасибо за лесной «ликбез» ,- ответил Макс и пряча листок с номером в карман джинсов,- но хотелось бы узнать что вы знаете о кладе.

-Проедите еще около двух километров в глубь леса,- сказал мужчина пряча карандаш в глубину кармана,- там, по дороге, будет развилка, вам нужна дорога та что уходит влево. Вот по ней будете ехать и увидите большой дуб, вы его ни как не пропустите, вот где то в окрестностях и как будто бы и спрятаны сокровища. Хотя как по мне это все ерунда, нету там ничего. Вовремя революции, поговаривали, там все перепахали вдоль и поперек и если что-то и было, так выкопали давно.

- Ну спасибо большое за наводочку ,-сказал Николай поворачивая ключ в замке зажигания.

- Да не за что, -ответил лесник,- если что-то найдете, магарыч привезете. Он улыбнулся пожелал удачи и бодрой походкой зашагал по дороге.

Собрав прибор Макс начал проходить местность вокруг машины.

Солнце уже спряталось где-то за горизонт. Набежавшие неизвестно откуда тучи ,принесли с собой ветер и первые тяжелые капли блестя и переливаясь в воздухе, начали холодными иглами пронизывать ребят. До машины было далековато, и Николай предложил.

-Макс, давай сворачиваться, ничего тут нету. Целый день пролазили в пустую, осталось только под дождь попасть и заболеть.

-Да ты прав- ответил Макс-, погнали.

И они побежали подстегиваемые холодными каплями.

................................
.....................................

До машины оставалось еще не много, как прибор на очередной кочке выдал какофонию звуков, казалось он готов был взорваться. Макс остановился, провел еще раз прибором по кочке, прибор опять издал все звуки какие мог. Макс бережно завернул его в свою непромокаемую куртку и положил возле себя. Взяв лопату, он изо всех сил вогнал ее в кочку и начал откидывать землю. Николай сперва не заметил как его товарищ остановился и начал что-то рыть. Но заметив его отсутствие рядом, он оглянулся и увидел Максима стоящего на коленях и у усердно отбрасывающего землю вокруг какой- то возвышенности. Он подбежал к нему наклонился и спросил.
-Ты чего, делаешь? Промокнем «нахрен» .
Но Макс ничего не отвечая продолжал выворачивать одна за одной полные лопаты земли. Николай упал на колени и руками начал отгребать получившийся бугор из земли. Дождь как на зло норовил все больше воды запустить им за шиворот. Макс поднялся, освободил прибор, быстро провел им над получившейся ямой. Прибор издавал звуки не замолкая. Макс отбросив его накинул на него куртку, и схватив лопату вновь углубился в землю. Дождь все усиливался и ребята промокли полностью, капли стекали по лбу и не давали полной видимости. Вдруг после очередного удара лопатой в землю, она так и остановилась на месте издав характерный металлический лязг. По верхам деревьев пронесся ветер, и они казались огромными опахалами. Отбросив лопату Макс начал также аккуратно выгребать землю из ямы руками. Показался зеленоватый предмет. Вынув его наружу, он оказался каким-то тяжелым котелком. Отерев его от грязи и зеленоватого налета , Николай увидел что он закрыт как бы консервной крышкой и завальцован по краям. Макс хотел было ударить по нему лопатой но Макс его остановил сказав что вдруг это какая то ценность и не разобравшись не стоит это увечить.

Схватив куртку с металлодетектором и этот котелок, он побежали к машине, а ветер продолжал толкать их в спину.

Забросив мокрую куртку на заднее сидение автомобиля, они начали осматривать предмет. Проливной дождь смыл почти всю грязь с него. Предмет напоминал болванку диаметром около 40 сантиметров и высотой сантиметров 30,и сделана была из какого-то желтого металла.

...............................
..........................

Края были завальцованы. Предмет был довольно увесистым ,весом киллограм 5.Максим тряс и вертел его в руках.

- Слушай,- предложил Николай, -давай дома его аккуратненько распилим, а то солнце уже село и скоро стемнеет.

Макс на секунду задумался, а потом кивнул и согласился.

- Да ты прав , дома будет удобней, -и он положил предмет себе под ноги.

Николай завел машину развернулся и поехал. Вечер вступал в свои права и вокруг сгущалась темнота и лесная дорога казалась каким-то замысловатым туннелем.

Проехав так минут двадцать, Николай сказал.

- Мне кажется что мы развилку проскочили.

Макс, разглядывал и вертел предмет в руках пытался найти хоть какую то трещинку, или щель, чтобы вскрыть эту болванку. И сначала не обратил на слова Николая никакого внимания. Только после того как машина остановилась и Николай полез в карман за сотовым, спросил.

- Точно что ли проскочили?

Николай достав сотовый пытался позвонить, но сети не было.

-Что ты делаешь?,- спросил Макс отлаживая себе под ноги болванку.

-Домой хочу позвонить, сказать что задерживаемся.

Он еще раз нажал клавишу, но из трубки послышалось мелодичное звучание. Сеть отсутствовала. Спрятав телефон обратно в карман, предложил.

-Давай назад к дубу проедем, а там на месте посмотрим.. Вроде дорога прямая была все время, без поворотов и развилок, как мы могли заблудиться?

- Да, точно, мы все время ехали по дороге, и на пути не было никаких развилок, это я точно помню,- ответил Макс. – Я все время в окно смотрел- дуб

.......................
............................

искал.

Они развернулись, и помчались в обратном направлении. Проехав пару минут, фары из темноты вырвали высокий, темный силуэт. Это был дуб. Высокий, с мощными кронами, и казалось что своими ветвями он достает до неба. Остановившись у него, Николай вышел из автомобиля и пошел вдоль дороги освещаемый, светом фар. Макс тоже вышел. Открыл багажник автомобиля, нашел сумку с инструментом, достал оттуда монтировку и молоток и с этим пошел назад. Поставив болванку на землю, и используя монтировку как зубило, начал сбивать верхнюю кромку предмета. Лес наполнили звонкие удары метала об метал. Металл был мягким, и кромка легко поддавалась. Проделав отверстие он сунул туда монтировку и работая как рычагом, отогнул часть кромки. Вся болванка была заполнена какой-то желтой, рыхлой субстанцией. Он ковырнул ее монтировкой, и на верхней гладкой поверхности появилась бороздка. Внутри в свете фар, что то блеснуло и поддев его монтировкой он взял в руку какой-то комок. Потерев его пальцами Макс увидел монету. Сердце бешено забилось, и казалось сейчас выскочит из груди. Радости не было предела. Поднеся монету поближе к свету фар, он увидел проступающую из под желтого налета надпись: « 12 ру….насе…».По окружности монеты была тоже надпись, но как он не смотрел, увидел только пару букв: « чи….альск…ны…..».
Николай вынырнул из темноты и направился к копошащемуся возле машины Максиму. Он перебывал в полном недоумении. Большой дуб был тем же, возле которого они начали свои поиски. На это указывали ямы вырытые и прикопанные ими же. Он прошел прямо к месту большой ямы, где они вырыли странный металлический предмет. Сомнений не было - это был тот же дуб. Что-то было не так, это он понял, когда возвращался назад. Дорога обратно, к дубу, заняла намного меньше времени чем они ехали первый раз. И это было не понятно. Николай, профессиональный водитель, не мог даже допустить ошибки во время маршрута, и от этого ему было не по себе.
Макс крутился у автомобиля. Он ликовал. Представлял как вытянется в изумлении лицо Коли когда он увидит монету. И судя по всему эта болванка была полностью забита монетами. Осталось их просто идентифицировать. Спрятав монету в карман он глядел на подходящего Максима. Он хотел было уже сказать о находке, как Макс ошарашил его фразой : «Кажись, мы заблудились». Николай пристальней взглянул на лицо товарища, и понял ,что тот не шутит. На лице читалась какая-то не уверенность. - С чего ты взял, -нахлобучился Максим,- Как мы могли заблудиться? -Вся его суть хотела вынуть наружу монету, и показать -вот она наша удача. Но какой то дурновато- озабоченный вид товарища его останавливал.

....................................
......................................

Николай с серьезным видом достал сотовый и в который раз нажал на клавишу вызова. Динамик телефона снова и снова выдавал мелодичные звуки ,но гудка не было – сеть отсутствовала. Выругавшись он спрятал телефон в карман и повернулся к Максиму.

- Ну, чего делать будем, твои предложения?

Макс на секунду задумался и выдал.

- Слушай, если мы все-таки заблудились, то поехали просто по дороге, ведь она куда-то идет, а там глядишь и выберемся.

Николаю такая перспектива, ночью ездить по лесным дорогам, не очень нравилась, но так как другого варианта не было, он согласился. Запрыгнув в машину, они поехали по темному лабиринту леса. Свет фар, вырывая у леса части деревьев рисовал уродливые тени, и от этого становилось жутковато. Казалось это был уже не тот лес какой был днем – светлый и дружелюбный, он словно преобразился и стал каким-то организмом, который засасывал их все глубже в свое чрево. Темнота была настолько густая , что казалось ее можно потрогать. Свет фар вспарывал ее как ножом, но она возвращалась на место как жидкий кисель.

Они проехали около часа, как свет вырвал у темноты старую избу из сруба. Подъехав ближе Макс с Николаем переглянулись. Дом выглядел страшно. Черные балки стен казались огромными канатами, которые опоясывают его. Крыша местами покрылся мхом, и оттуда пробивались ростки каких-то растений. Оконные проемы были словно отверстия и зияли темнотой. Вдруг дверь отворилась, и на пороге появилась женщина с керосиновой лампой в руке. Николай опустил стекло и сказал.

- Извините ради - бога, что вас так поздно потревожили, но не подскажите ли вы как нам выехать на трассу?

Женщина казалось не испугалась двоих мужчин, а только странно посмотрела на автомобиль и переспросила.

- На трассу?

Макс открыл двери автомобиля и выйдя из него повторил.

- Ну на шоссе, понимаете, на дорогу где автомобили ездят, -потом наклонился, глянул на товарища и сказал, -кажись она не понимает.

Николай тоже видел озабоченное лицо женщины, и его выражение говорило о том ,что она понятия не имеет о чем они говорят. Максу показалось это все смешно и он сказал улыбаясь.

.........................
............................

- Да , приятель, не думал я , что мы так глубоко заехали в лес – а потом развернувшись обратился к женщине. – Хозяйка, не подскажите где тут у вас поблизости воды можно на брать?
Женщина спохватилась, - Да чего это я вас на улице держу,- и комкая подол платья левой рукой предложила, - Проходите в дом.
Ребята переглянулись ,и были поражены : чтоб вот так, ночью, в лесу, пустить неизвестных мужчин к себе в дом. Да не просто пустить, а самой предложить. Но перспектива ездить по ночному лесу не известно куда, не очень прельщала, да и разговорившись с этой милой женщиной быть может они поймут как им выехать из лесу.
Немного посовещавшись, они все-таки решили зайти. Николай закрыл автомобиль, и они вместе с хозяйкой прошли в дом. Он поразил их своей беднотой. Пол был земляной, ничем не застелен, и это очень резко контрастировало с привычным ламинатом или плиткой. Кое-где на стенах висели фотографии в рамах, и украшенные вышитыми рушныками. В углу, под потолком, висела старая иконка, возле которой горела маленькая лампадка. В центре дома стоял массивный стол, по бокам которого были две большие лавки. На столе стояла керосиновая лампа, коптила и отбрасывала уродливые тени. За столом, у стены располагалась печь, внутри которой стоял казан булькал и испускал аромат вареного мяса. Возле печи стоял огромнейший по размерам сундук, и кровать, на этом убранство дома заканчивалось.

Живот Макса жалобно заурчал, учуяв запах готовящегося мяса. И спохватившись гостеприимная хозяйка предложила им сесть за стол.

- Проходите за стол сейчас ужинать будем, а то пойди изголодались все.
-Да нет, что вы, спасибо за приглашение хозяйка но нам бы воды набрать, и дорогу бы вы нам подсказали,- запротестовал Николай.

-Да успеется еще, садитесь поешьте ,не побрезгуйте,- не унималась женщина.

.............................
....................................

Макс толкнул локтем товарища в живот- мол, неудобно, давай соглашайся. Да и есть он хотел прилично, ведь толком они задень ничего и не ели. Николай тяжело вздохнул, вытянул мобильный. Сеть отсутствовала и он засунул бесполезный аппарат обратно в карман. Макс прошел и сел за стол, а хозяйка тем временем уже «колдовала» возле печки. Ловко орудуя рогачом она извлекла из печи казан, который испускал из под крышки запах дразнящий и мучающий желудок и его соки. Николай так же мгновенно ощутил приступ бешеного голода, и проходя за стол спросил.

-А позвонить у вас в деревне где можно?

- Ну, это только на телеграфе можно,- ответила хозяйка, возясь у печки.

- Телеграф это что, почта?- повернувшись к товарищу, в пол голоса спросил Николай.

-Да наверно, -ответил ему товарищ, -ты что не заметил тут всё странное.

Женщина тем временем расставила тарелки, и деревянные ложки и поставила казан на середину стола. Потом вернулась к печи, наклонилась и откуда то выудила пару огромных маринованных огурцов. Положив их на тарелку она поставила её на стол возле парящего казана. Увидев огурцы, Макс тут же вспомнил о трех бутылках водки, которые так и не пригодились, и сейчас были как никогда к стати.

- Слушай Колян,- повернулся он к товарищу,- открой авто, я сбегаю за нашим пакетом с продуктами.
- Знаю какой продукт ты хочешь, - улыбаясь ответил ему Николай доставая из кармана брелок центрального замка и нажимая на кнопку.
- Ну я мигом, - выбираясь из-за стола сказал Николай и пошел к выходу. - Водку вы употребляете? - обратился Николай к женщине, когда Макс вышел на улицу - а то мой товарищ за ней и пошел.
- Употребляем,- смутилась женщина, встала и прошла к дальней стене. Там что-то скрипнуло, и послышался звон стекла . Выходя на свет женщина держала в руках три граненых стакана.

- И не страшно вот так жить в лесу?- спросил Николай, чтобы как то разогнать неловкое молчание.

.......................
.............................

- Да чего там страшного,- ответила женщина, ставя со звоном стаканы на стол.- Я ведь не сама живу, а с отцом. Он на охоту ушел утром , вот завтра вернется и дорогу вам из лесу и укажет.

- Зовут то вас с отцом как? А то прямо как-то не удобно – сидим в доме, а имен хозяев не знаем. Я, Николай, а мой товарищ – Максим.

- Меня зовут Анастасией, а отца Михаилом кличут, Михаилом Ивановичем, - сказала женщина. Она хотела еще что-то добавить но дверь распахнулась и вошел Максим.

Он деловито подошел к столу, поставил на него пакет и стал доставать продукты: сыр, пол палки колбасы, остатки батона и две бутылки водки.
- А третья где? - заулыбался во весь рот Николай, - что по дороге выпил ?

- Да и двух хватит, - произнес Максим, деловито нарезая колбасу.
Анастасия тем временем насыпала большим половником огромные куски мяса, обильно поливая их жидкостью из казанка. Дорезав колбасу, Макс откупорил бутылку и налил по пол стакана прозрачной жидкости.

- Максим,- обратился к товарищу Николай,- нашу хозяйку зовут Анастасией, а её отца Михаилом Ивановичем.

- Ну а отец то ваш где пропадает так поздно? –поинтересовался Макс ,ставя бутылку с водкой на стол.

- Да на охоте он , - ответил ему товарищ, - утром только будет ,так что застряли мы здесь до утра. Или по крайней мере до прихода Михаила Ивановича. Ну да ладно. Давайте выпьем , что ли.

Они чокнулись, выпили, и ребята стали налегать на мясо и бульон. Такого вкусного бульона, казалось, Николай не ел никогда. Он стучал деревянной ложкой о тарелку, подхватывая всё новые и новые порции желтоватой жидкости и заедая это все соленым огурцом. По телу расползлась расслабляющая нега. Когда тарелка опустела на треть, он легонько толкнул товарища, также жадно глотающего ложку за ложкой. Макс понял намек товарища и, отложив ложку, стал разливать следующую порцию по стаканам. Анастасия вежливо отказалась. Ребята опять выпили, но уже не с жадностью, а с чувством настоящих гурманов стали доедать оставшуюся снедь в тарелках.

...........................
..................................

Николай жуя, стал исподтишка разглядывать Анастасию. Это была молодая женщина: лет тридцати с небольшим, с большими красивыми карими глазами. Черные как смоль волосы были зачесаны на зад в какой то пучок. Они гармонировали с такими же черными бровями. Лоб был высокий и прямой. От уголков рта отходила тонкая сетка морщинок, совсем не заметная в свете керосиновой лампы. Слушая болтовню Макса, она оперлась головой на правую руку, и в вырезе ее платья блеснул довольно увесистый серебряный крест. Макс довольно сильно захмелел и нес какую то ерунду, а она слушала его не шевелясь, направив на него свой поглощающий взгляд. Николай должно быть тоже захмелел. Ему, на какую- то секунду показалось, что эти глаза сейчас затянут его товарища в свою темноту, и он его больше никогда не увидит. Он всмотрелся в глаза Анастасии. Они не казались ему уже карими, они были черны, и эта чернота ему что-то напоминала. Казалось, эту черноту он уже видел и с ней соприкасался. Но опьяненный мозг плохо работал и он не мог схватить ту мысль которая кружила в его голове. « Выпили всего- то бутылку, и так захмелеть»,-подумал он. « Надо бы сходить проветриться.»- решил он вставая из- за стола. Сказав, что сейчас вернется он поплелся к выходу.

Ночь его встретила своим прохладным дыханием и шумом еще не опавшей листвы. Стоя на крыльце, он невольно залюбовался ночной красотой. Красотой, которую городской житель не встретит, выйдя из подъезда дома. Это была чарующая красота с ее непревзойденной простотой. По небу были рассыпаны миллиарды сверкающих бриллиантов, над которыми, понимая всю свою значимость, висел огромных размеров, с черными пятнами, диск. Он казался так близко, что протяни руку, и можно было бы его схватить.
Опьянение казалось, прошло, и Николай, вдыхая прохладный осенний воздух решил было вернуться в дом, но что-то его насторожило. Он не мог понять что именно, но чувство тревоги, охватившее его в доме, стало выкарабкиваться наружу из его подсознания. Ему показалось, что кто то в ночи леса дырявит его своим взглядом. Он никого не видел, но он точно знал – там что-то есть, и оно за ним наблюдает.

...........................
..........................

Немного постояв и отогнав, не весть откуда взявшийся страх, он спустился с крыльца и пошел к машине. Шорох опавших листьев и хруст сухих веток эхом наполнил черный вакуум леса. Вдруг Николай осознал, что его так встревожило. Мысль, пронесшаяся у него в голове, еще больше его напугала. Глаза, глаза Анастасии. Он вспомнил тот взгляд, которым она смотрела на его товарища. И вот теперь он понял, что он ему напоминал. Это была чернота этого леса. И вот вглядываясь в темноту леса, он явно представлял глаза Анастасии, жадно пожирающие его друга.
Отгоняя нахлынувший страх. он развернулся, и поспешил назад в дом. Взбежав по ступенькам, он споткнулся, и со всего маху ударился головой о косяк. Темнота догнала его, схватила, и он куда-то стал проваливаться. Гул, казалось, доносился со всех сторон. Потом он перерос в грохот, с каким то, не то мычанием, не то стонами, и стал долбить по черепной коробке так, что казалось голова вот- вот взорвется. Николай открыл глаза. Он лежал на опавшей листве, на земле. Тело окоченело от холода, Голова ужасно болела и он не мог сообразить, как здесь очутился. Перевернувшись на бок, сел. Голова раскалывалась от боли, и он с трудом мог удерживать равновесие, чтобы не завалиться набок. Тошнота тугими комьями подкатывала к горлу и хотела вывернуть желудок на изнанку. Тело бил озноб. Руки дрожали и тряслись словно идущий железнодорожный состав, везущий сотни тон груза. В голове проносились обрывки образов, но проклятая боль не давала сосредоточиться и собрать их воедино. Николай провел трясущимися руками по голове. Над правым виском была огромная ссадина. Кровь уже засохла и слиплась.

Этот легкий осмотр породил новые приступы боли, которые, словно морские волны, накатывали одна за одной принося новые страдания. Пульсируя, она расползалась дальше по всему телу. Чтобы хоть как – то её унять , он опять прилег на землю. Голова поутихла, но гул казался стал сильнее и это сводило его с ума. Вдруг Николаю почудилось, что гул, который он постоянно слышит , не в его голове, а доносится из-под земли. Перекатившись набок и прильнув ухом к пожухлой листве, он явно услышал какую-ту возню, доносившуюся из - под земли. С гребая листья в сторону, он слышал глухие удары. Ничего не понимая, сложа ладони трубой и прижав их к земле, он что есть силы прокричал: « Ээээй». В ответ послышалась серия глухих ударов, и как ему показалось, человеческий голос.

......................
.............................

Волосы поднялись у него на затылке. Отталкиваясь ногами от земли он так и пополз задом вперед, пока не уперся спиной во что-то твердое. Николай оглянулся – это был его «рено». Ужас притупил боль, и он поднявшись на ноги стал шарить по карманам в поисках ключей, а страшный звук продолжал колошматить в его барабанные перепонки. Казалось он вырвется из под земли и утащит его с собой.

Нащупав брелок с ключами, он стал выуживать его трясущимися руками. Руки не слушались, и ни как не хотели попадать в карманы. Наконец рука скользнула внутрь штанов, пальцы нащупали заветную кнопку. «Рено» жалобно пискнул. И тут, словно яркая молния, прорезающая вечернее небо, голову Николая озарила мысль : «Где Макс?» Он огляделся. Воспоминания, словно кадры какого то глупого фильма, стали всплывать в мозгу. Они были не реальными: лес, старый дом, добродушная хозяйка, словно все это происходило не по-настоящему, а просто во сне. Николай огляделся – дома не было. Страх сковывавший его тело стал наступать с новой силой. Он посмотрел на место где очнулся и откуда доносились звуки. Звуков не было. Накатила какая то оглушающее- гнетущая тишина. Неужели это только ему все привиделось. Может у него галлюцинации или сотрясение мозга от удара, и это плод его воображения?

Кое- как отогнав страх, он прошел к багажнику. Схватив лопату, пошел к прогалине на земле. Подойдя к ней, он немного постоял, и склоняясь к мысли, что это всё ему почудилось, со всего маху загнал лопату в землю. Новая серия глухих ударов и стонов донеслась ему в ответ. От неожиданности он отпустил лопату и упал назад. В глазах у него потемнело, и только собрав всю волю, что у него осталась, он не потерял сознание.

Превозмогая липкий и холодный страх, который забрался ему под кожу, он начал отбрасывать полные лопаты земли. С каждым новым взмахом лопаты шум из под земли усиливался. Он нарастал как лавина, и противно давил на мозг.

......................
.............................

Прокопав в глубь около метра, Николай уперся лопатой во что-то твердое. Все это время он боролся с собой, чтобы не закинуть лопату далеко в лес и, запрыгнув в машину, умчаться из этого проклятого места. Грохот из ямы прекратился, и как на секунду показалось Николаю, он услышал голос Макса. Он оглянулся. Рядом никого не было. Вдруг четкий голос прокричал: «Спасите»,- и снова послышался грохот из ямы. Голос был Макса. Сердце Николая норовило пробить ему грудь и скатиться кубарем в вырытую им же яму. Горло пересохло, в глазах потемнело. Он ничего не соображая, спрыгнул в низ и начал дубасить лопатой по дну ямы. Лопата пробила подгнившие доски, и в темной пробоине моментально показалась окровавленная рука. Николай от ужаса чуть не саданул по ней лопатой, и как олимпийский чемпион выскочил наверх. А из черного провала доносился хрип вперемешку с кашлем. Все казалось нереальным. Николай смотрел на это как будто со стороны, и тот другой Николай прокричал: «Кто там?». В ответ донеслось только тихое: « Спасите.» Голос однозначно принадлежал Максу, и Николай превозмогая страх, опять прыгнул в яму и стал долбить гнилые доски. Продолбив отверстие по больше, он засунул туда обе руки и силой потянул на себя. Раздался треск, и огромный кусок отломанной доски, полетел из ямы. Две окровавленные ладони сразу же появились из проема. Николай схватил их и начал тянуть на себя. По лесу разнесся скрежет выдираемых гвоздей и треск дерева. Николай отпустил руки а они схватились за края проёма, и оставляя кровавые следы, стали сгибаться в локтях пока все тело не появилось из проёма. Николай схватил товарища и потянул прочь из ямы на верх.

Макс лежал на траве и ртом жадно хватал воздух. Кисти рук были все разодраны, и из ран, на листву, капали большие капли крови. Глаза были широко открыты, но казалось, он ничего не видит.

Николай, отдышавшись подошел к товарищу, но тот, издав испуганный крик стал отползать в сторону. Николай схватил его за ворот стал трясти и орать ему в лицо: «Макс это я, слышишь? Это я, Колян !!!Макс!!!» Но тот стал вырываться, глаза округлились от страха тело забил озноб. Коля бережно отпустил товарища и со всех ног бросился к автомобилю. Открыв заднюю дверь, он потянулся за аптечкой. Увидев бутылку водки, лежащую на сидении, он схватил ее тоже и помчался к товарищу.

........................
...............................

Макс отполз к большой сосне, и опершись на нее спиной, сидел. Николай подбежал к нему отрыл бутылку водки и стал вливать ему в рот. Тот не сопротивлялся, а только делал механические глотки. Когда бутылка опустела на половину, Николай сам сделал два больших глотка и закрутил пробку. Отложив ее в сторону, он достал из аптечки бинт, антисептик и стал протирать саднящие кисти рук Макса.

Нереальность всего происходившего окружила Николая вязким туманом. Он прибывал словно в каком то виртуальном мире. Боль в голове, отступившая на время, вернулась с удвоенной силой и теперь пыталась расколоть ему голову.
Перевязав товарищу руки, он понес аптечку обратно в автомобиль. Проходя у ямы в земле, ему показался металлический отблеск из ее нутра. Лезть обратно у него не было никакого желания, и заметив неподалеку большую толстую ветку, он взял ее. Подойдя к краю, он начал доставать предмет с металлическим блеском, этим своим орудием. Предмет ни как не хотел подвигаться ближе к проломанным доскам. И как Николай не старался орудовать палкой, у него не получалось подтянуть предмет. Проведя еще пару раз возле него, и не зацепив , он отбросил палку и спрыгнул внутрь. Заведя руку в проем и достав , он потянул его к себе. Вместе с ним потянулось еще что-то. И когда это что-то осветил свет, Николай заорал и выскочил из ямы. Это был скелет. Такого страха он никогда не испытывал. Словно электрический разряд прошел его телом. Все волосы его тела ощетинились, телом лазили мерзкие мурашки страха. Живот прилип к позвоночнику и его вырвало. В голове была только одна мысль « Надо валить и побыстрее.» Посмотрев на Макс, он увидел возле него недопитую бутылку. Подбежав к ней, он протянул руку чтобы ее схватить и понял, что рука его сжата в кулак и в ней что-то есть. Тот предмет, который он доставал, и который он от страха так и не рассмотрел. Разжав пальцы, он увидел серебряный крест. Но это не принесло ему облегчения. Он уже видел этот крест висевшим на шее у Анастасии.

................................
...........................

Страх волнами накатывал, и не было сил ему сопротивляться. Николай перестал ощущать реальность происходящего, ему казалось что это происходит не с ним. Так собирая в кучу осколки разума он и таращился в этот металлический предмет. Потом скинув наваждение, он с силой взмахнул рукой и забросил крест в темную чащу леса. Поднял бутылку ,и начал с жадностью глотать обжигающую жидкость. Алкоголь горячим свинцом проникал во внутрь, но это не приносило облегчения. Нервы были натянуты до предела, казалось еще чуть –чуть, и они лопнут разбрасывая все содержимое тела по лесу.
Навинчивая пробку на бутылку он услышал голос Макса.

- Там осталось еще что-то?

Он посмотрел в сторону. Макс смотрел на него вопрошая глазами , и в глазах уже не было того дикого выражения.

Словно убрали тяжесть с груди Николая давая ему вздохнуть полной грудью. Он снова не один, с товарищем, и стало совсем легко. Волна чего то родного прошла всем его телом. Радость выперала огромной силу наружу. Он бросился к Максу и крепко обнял. Макс не сопротивлялся, только оперся руками по сильнее в землю, что- бы не опрокинуться на спину.

- Дай глотнуть, - сказал он, легонько отталкивая друга. – Что за хрень происходит, я ничего не помню?

- Да я думал ты мне все расскажешь, - протягивая бутылку произнес Николай.- Я тоже ни хрена не помню. Вышел воздухом подышать.

- Ну это я помню, - перебил его Максим.

- А потом когда возвращался ,поскользнулся и шарахнулся головой об угол. Очнулся, тебя нету, дома нету, ничего нету, как сюда попал тоже не помню. Голова болит, ничего не соображаю. А ты что расскажешь?

........................
............................

- В том то и дело, Что ничего не расскажу, -протянул задумчиво Макс. - Ты вышел, я разговаривал с Анастасией.

- Ну и…, - не выдержал Николай.

- Да не торопи, дай вспомнить, - отмахнулся товарищ. – Она предложила выпить с ней, я не отказался. Выпили. И все, темнота. Очнулся оттого что не хватает воздуха. Вокруг темень. Хотел встать и понял, что не могу. Давай шарить по сторонам - ничего не понимаю. Везде стены, тогда начал орать и стучать. Дальше не помню. Все как в тумане. Словно дурацкий сон, и ощущение такое же. А потом увидел тебя пьющего из горла.

- А как от меня по лесу ползал с вытаращенными глазами, помнишь? – спросил уже изрядно повеселевший Макс. – А как я тебя откопал и вытянул из этой ямы ?

- Из какой ямы? - переспросил Макс.

- Вставай покажу, - протягивая руку другу сказал Николай.- Сейчас сам все увидишь. И они направились к черному бугру земли, который сильно выделялся на фоне опавшей разноцветной листвы.
Подойдя к самому краю, у Макса округлились глаза, когда он увидел огромную дыру, поломанные и разбросанные доски и щепки.

- И я там был?- не поверил он.- Фигня какая то. Как я там очутился?

- Вот именно, что нихрена не понятно, - поддержал его товарищ.- Мне кажется, неспроста мы в лесу сперва заблудились. Потом дом этот непонятный, откуда он такой в лесу взялся, с такой же странной хозяйкой. Ведь ты вспомни: ночь, темнота, лес, никого кругом нету , а она двух мужиков в дом приглашает.

...............
......................

- Да, как - то странно, согласился Макс. -А непонятней всего, куда подевался дом, как я очутился в яме, и где Анастасия?

- Я у тебя давно хотел спросить, - поворачиваясь к товарищу сказал Николай,- та железная балванка, которую мы отрыли. Ведь ты ее вскрыл? Да?

Макс вспомнил о монете, которая лежала у него в кармане. Казалось это было десять лет назад. Он пошарил по карманам и протянул товарищу монету.

Николай долго разглядывал ее, потом лениво, нехотя, сунул ее себе в карман штанов и изрёк.

- Платина, двенадцать рублей платиной,- и повернувшись направился к машине. Макс поспешил следом.

- Ну, и что будем делать с этим всем добром?- спросил Максим подходя к машине.

- А ничего не будем делать, - не весело ответил Николай. – Зароем где взяли.

- Почему?! – удивился товарищ.

- Ты что нихрена не понял? Ты вспомни, что в деревне говорили – место плохое, да и клад никто не нашел. А может кто на шел, дак сам пропал. Лежал как ты в земле и ничего не понимал. Это хорошо, что я головой в резался, и в дом не попал. А то лежали б мы в обнимку или по отдельности, и выкопать некому. Ты что думаешь мы просто так заблудились? Я так не думаю. Ехали, ехали прямо, по дороге, и заблудились. Хрен там. Я не первый год за рулем. Потом странности все эти. Анастасия толи ведьма, толи еще фиг знает что. И она не должна нас была выпускать из лесу.

- Ну давай хоть по монете возьмем, - не унимался Макс.

- Ну может по монете и возьмем,- сжалился Николай.

...................
............................

Он полез рукой в карман и хотел отдать монету другу, как нащупал телефон. Тревога окатила как ведро холодной воды. Как там жена? Наверное с ума сходит – пропал, не звонит. Он достал телефон и глянул на дисплей. Иконка аккумуляторной батареи показывала одно деление, и это обнадеживало. Но больше всего его обрадовало присутствие сети. Он быстро отыскал номер и нажал кнопку вызова. Послышались гудки, и где то на третьем гудке сказали.

- Да, я слушаю.

Жар ударил ему в голову, это « да, я слушаю» он не мог спутать ни с чем. Это был голос его отца, умершего три года назад. Страх казалось отступивший, теперь просто хохотал ему в лицо. Он издевался над ним. Заставил забыть о нем, что бы потом вернуться с новой силой и свести его с ума. Перед глазами все поплыло, и предметы стали принимать замысловатые формы. В трубке продолжало слышаться: «Ало. Ало», и собирая в кучу последние силы, Николай выдавил из себя.

- Папа?

- Молодой человек,- послышалось в динамике телефона,- если это какой-то розыгрыш, то у меня нет никакого желания в нем участвовать. Это довольно странно называть первого попавшегося человека папой, но я вас огорчу, у меня нету детей, и никогда не было.

Смысл слов уже не доходил до сознания Николая, его качало из стороны в сторону, и боль, прятавшаяся где то, ворвалась в его голову огромным смерчем. Смерч набирал мощь, и уносил с собой остатки сил. Сопротивляться ему не было возможности, голова звенела как рождественский колокол, и казалось этот звон разносится по лесу. Николай потерял сознание. Ночь выстрелила в него дробью переливающихся звезд. Николай лежал на опущенном переднем сиденье своего автомобиля. Двигатель работал а за рулем сидел и курил Макс. Он закрыл окно, повернулся и сказал.

.........................
...................................

- Ну и напугал ты меня. Я часа два тебя в чувство приводил. Чего только не делал: и водой поливал, нашатырь под нос совал, по щекам лупил. А ты ни в какую, еле- еле дышишь. Думал все. А потом затянул тебя в машину и хотел отвезти в больницу. Поехал, а приехал вот сюда, – и он указал в черный квадрат лобового стекла.- Развернулся, думал дороги попутал, погнал назад и опять сюда. Вот так и ездил, только приезжал все время вот сюда.

Николай приподнялся, потирая гудящую голову, и посмотрел куда указывал товарищ. Свет фар автомобиля вырезал из твердыни ночи крону огромного, и могучего дуба. Он был словно борец тяжеловес, в окружении деревьев поменьше. Вновь вернувшееся чувство тревоги заставило вспомнить все происходящее. Казалось, это происходило лет так эдак пять назад, но прошли лишь сутки.

- Я знаю что надо сделать, - сказал Николай открывая дверь,- надо оставить то что мы нашли, лесу. Клад этот, заговоренный, или еще какой, может проклятие на нем. Вот и происходит тут всякая чертовщина. Бери лопату, а я возьму болванку,- и он выудил из под сидения металлический предмет.

Макс вытащил из багажника лопату, и они пошли в свете фар как по туннелю, а вокруг наступала темнота. Добравшись до места, Николай бросил болванку в яму которую они же и выкопали, и забыли прикопать. Потом полез в карман, достал монету и бросил туда же. Она блеснула в свете луны словно прощаясь. Макс начал забрасывать яму землей, и с каждой новой лопатой чувство тревоги проходило, сменяясь на чувство какого- то важного, выполненного дела.

..........................
.....................

Налетевший ветер принес с собой грозу. Ночь прорезала яркая вспышка. Макс забрасывал последние лопаты земли, когда первые капли, словно стрелы, стали падать на землю. Бежать от дождя не было сил, и они медленно поплелись к машине.

- Ну и что теперь? - спросил Макс снимая мокрую куртку.- Ты думаешь нас отпустят?

- Теперь да, - ответил задумчиво товарищ.- Та вспомни, когда мы нашли клад, тоже ведь дождь внезапно пошел, как и сейчас.

Он полез в карман, достал телефон и набрал номер. В трубке сразу же послышалось.

- Николай, ну где вы ездите? Я вся извелась, места не нахожу, обзвонила всех. Нигде вас нету и к вам не дозвонишься.

- Мы едем домой любимая, скоро будем,- ответил обрадовано Николай, - заблудились мы немного. Но уже все нормально мы едем.
Машина плавно тронулась с места и поехала на встречу рассвету.

Ну как, понраву рассказ?

Есть еще. Продолжить тему?   

....................................................................................................................................
..............................................................................................................

Прям Стивен Кинг     

Ждем....

Ждем

Настенька, воспользовавшись тишиной, решила в третий раз начать свой разговор, но.. Ефим глянул мутным взглядом сквозь девушку, и неожиданно, молча, навалился на нее Он хрипел, пытаясь повалить ее наземь. «Ефимстафьич, что вы…» - закричала она, толкнув своего обидчика. Ее крик сорвался в плач, и она побежала, путаясь в подоле своего цветастого платья, вверх по тропинке. Ефим отшатнулся, и грузно, как срубленное дерево, завалился в кусты. Бессвязно что-то мыча, он пытался подняться, ворочаясь, как медведь, но ничего не получалось. Так он и заснул, распластавшись между лесной растительности..
Часа через полтора-два он проснулся. Было уже почти темно, виднелись только контуры верхушек деревьев на фоне темно-синего неба, где несмело обозначились мерцающие огоньки далеких звезд. Немного посидев, шатающейся походкой, он пошел вверх по тропинке, тяжело дыша и спотыкаясь. После себя Ефим оставил примятую траву, поломанный куст и.. две монеты, которые он не успел потратить в трактире, и носовой платок..

***

................
.....................

Через некоторое время, в одном из сел крестьянам зачитывали Указ о освоении новых мест, и сулили при этом бесплатную выдачу земли и освобождение от налогов.. Петр Семенов давно имел одно место на примете, поэтому согласился не раздумывая, да и обстоятельства складывалась так, что денег на было, и семья едва сводила концы с концами.
Данный участок находился во впадине между двух пологих холмов, вдоль которых негромко журчала небольшая, но чистая речушка.. Хорошее место, правда, недостаток один был. Оно сплошь было заросшее столетними дубами, у подножья которых вился цепкий кустарник с большими листьями. Но Петра это не пугало – он с детства привык тяжело и много работать, и другого способа поправить положения своей семьи он не видел.
Методично, изо дня в день, Петр, иногда с подмогой, а иногда – один, рубил деревья и кустарники, корчевал пни. Словом – расчищал территорию для будущего хутора. Мелкие ветки, кора - шли как топливо для костров, большие стволы - шли в дело как строительный материал.
Так проходил день за днем в трудах нелегких. Стук топоров и запах дыма от костров стал там привычным Через три месяца территория была очищена от деревьев. Какой-то чиновник, отвечающий за выдачу земель, обмерил площадь будущего землевладения и установил межу (границу) его нового участка

........................
......................

Через некоторое время, в одном из сел крестьянам зачитывали Указ о освоении новых мест, и сулили при этом бесплатную выдачу земли и освобождение от налогов.. Петр Семенов давно имел одно место на примете, поэтому согласился не раздумывая, да и обстоятельства складывалась так, что денег на было, и семья едва сводила концы с концами.
Данный участок находился во впадине между двух пологих холмов, вдоль которых негромко журчала небольшая, но чистая речушка.. Хорошее место, правда, недостаток один был. Оно сплошь было заросшее столетними дубами, у подножья которых вился цепкий кустарник с большими листьями. Но Петра это не пугало – он с детства привык тяжело и много работать, и другого способа поправить положения своей семьи он не видел.
Методично, изо дня в день, Петр, иногда с подмогой, а иногда – один, рубил деревья и кустарники, корчевал пни. Словом – расчищал территорию для будущего хутора. Мелкие ветки, кора - шли как топливо для костров, большие стволы - шли в дело как строительный материал.
Так проходил день за днем в трудах нелегких. Стук топоров и запах дыма от костров стал там привычным Через три месяца территория была очищена от деревьев. Какой-то чиновник, отвечающий за выдачу земель, обмерил площадь будущего землевладения и установил межу (границу) его нового участка

.................
......................

Участок Петра со стороны речки, был очень густо покрыт деревьями и кустами, и он все оставлял его вырубку на потом. Уже стали возводить стены хаты и сарая, а он был все нетронут Но дошел черед. Семь потов сошло с бедного Петра, пока расчистили выход к реке. Прошло больше месяца, прежде был вырублен последний корень.
Целину распахали, и принялись достраивать хатынку. По традиции, по углам закопали по монетке, а под центральный сволок Петр собственноручно заложил Монетку, которую нашел, когда корчевал пни. Удивился он тогда – кто же потерял ее в этой глухомани, да и монетка таки странная ему показалась…
Через несколько дней, когда Петр уже начал ставить тын, прибыли новые люди. Они начали рубить деревья на соседнем участке…

Четыре года спустя на Безымянном хуторе уже было девять дворов. Люди обживались, распахивали землю, разводили худобу. У них рождались дети.. Неторопливо текло время - шли годы.. У детей рождались свои дети – население хутора увеличивалось. Через двадцать лет дворов было уже семнадцать, а на соседнем холме стояло три ветряных мельницы…
Пролетело сорок три года – по старости умер сапожник Сидор, Он был первым – до него на хуторе никто не умирал.. На соседнем холме возле третьей мельницы вырубили просеку, которую определили под кладбище. Недолго могила Сидора там была одна – через месяц Петр, потом и Иван отошли в мир иной. Кладбище с каждым годом становилось все больше и больше – оно стало как бы тенью хутора, органично вписавшись в его хлопотную, отчужденную жизнь.

.................
.....................

Весной хутор утопал в расцветающей зелени, летом прятался в тени громадных вековых дубов, осенью укрывался желтым покровом опадающих листьев, а зимой был погребен под толстым ковром белого снега.
Казалось, такая гармония хуторка с окружавшей его природой, будет длиться вечно, но..
Однажды Мотря, дочь местного конюха, почувствовала себя очень нехорошо. Ее знобило, било лихорадка. Местный лекарь осмотрел ее, напоил ее какими-то отварами, да пожал плечами – он с такою болезнью столкнулся впервые. А между тем, девушке, ставало все хуже. Послали за доктором в уездную больницу. Доктор долго тряс бородой, заглядывал в зрачки ее, велел открыть рот, сделал несколько впрыскиваний. После обследования сказал каких-то несколько слов на неизвестном языке и что-то записал в толстом промасленном журнале. Ко всеобщему удивлению жителей хуторка, он принялся обследовать всех его жителей , включая детей, и результаты осмотров аккуратно записывал в свой журнал.. Закончив осмотр, он оставил какие-то микстуры, сделал еще несколько уколов, кроме Мотри, еще шестью человекам и уехал.. Обещал приехать через месяц и приказал никому не покидать место жительства. Мотря умерла, спустя несколько дней. После нее умерло один за другим еще четыре человека.. Доктор снова повторил осмотры, сделал впрыскивания, записей в журнале стало еще больше. В саквояже у него лежала книга в красной обложке, с закладкой в начале главы «Інфѣекціонные болезни». Спустя четыре месяца осталось четыре человека на хуторе, пятьдесят три человека умерло, восемь – уехали раньше.

...............
.............

Кладбище теперь намного превосходило Безымянный хуторок по количеству «жителей». Оно, действительно была как тень – чем ближе к закату, тем больше и шире тень от настоящего размера предмета, который ее отбрасывает.
Оставшиеся люди вместе с приезжими санитарами с доктором во главе, жгли вещи умерших, питаясь предотвратить эпилемию, резали худобу.. Доктора, удостоверившись, в том, что оставшиеся люди не больны, разрешили им уехать, что они вскоре и сделали..
Несколько лет белые хатынки под очеретом стояли не тронутыми, с каждым годом теряясь все больше и больше между диких кустов. Глазницы их окон отражали солнце, звезды, синее небо, белые облака. На пригорке слышался треск лопастей мельницы, а внизу тихонько журчала река. Казалось, немного времени – и придут люди, и вырубят бурьян, и побелят дома, и станут жить прежней жизнью.. Но прийти было некому..
После очередной зимы, у некоторых домах на стенах образовались широкие трещины, в крышах зияли большие дыры, похожи на хищный оскал, а на белых стенах – буро-коричневые потеки. В проемах трещин, на стенах виднелись бревна, словно ребра, что проглядываются на теле очень худого человека.

..................
...............

Окна уже ничего не отражали, безжизненно взирая на все вокруг, словно поминая свою безвременно уходящую жизнь. Полевые мыши обосновались в опустевших домах, а в окрестностях постоянно стал слышен лай, уже успевших одичать, собак.
Через пару десятков лет только остатки глиняных стен то там, то здесь проглядывались между молодых деревьев, на месте мельниц громоздились кучи полусгнивших бревен, а кладбище определялось лишь по рядах невысоких холмиков с покосившимися крестами.
К началу ХХ го-века время стерло Безымянный хуторок с лица земли. Напоминали о нем лишь несколько толстых плодовых деревьев, да остатки могильных холмиков, что уже почти сровнялись с землей…

3
Проснувшись, я еще долго не вставал, пытаясь понять – где сон, а где реальность. Все было так натурально, казалось что я там был, все видел. Вытащив монету из баночки, я, вдруг, понял – что это за странная монета мне снилась. И вообще – какой налет истории таится в каждой находке. Они, как безмолвные посланники прошлого, пытаются дать знать о себе, что-то рассказать о делах давно минувших дней…

Здравствуйте! Вы наверно невнимательно прочли? Я не являюсь автором этих рассказов. Я такой же читатель как и вы. Просто мне они (рассказы) понравились и я поделился с вами. Авторы писали под никами на (фиолетовом) форуме, я лишь скомпоновал и сохранил их (рассказы) и все (да! сразу оговорюсь - Война и мир то же не я писал - шутка)
Я ЧИТАТЕЛЬ А НЕ ПИСАТЕЛЬ. С уважением читатель Игорь.   

https://youtu.be/CXSaw-_zz0g

............................................................................................................................
..........................................................................................................

Осмелюсь предложить вам почитать повесть Сергея Яковенко. Мне понравилось. А как вам? Посмотрим.
К нашему увличению отношения не имеет... но все же... 

                                                            Ненужный

                                                             (повесть)

Пролог.

Лето в тот год сворачивалось рано. Всего неделю назад стояла жара, и от мошкары не было спасения, а уже в последнюю неделю августа на Хартын-Алынью упали первые заморозки. Для промысловика это значило только одно: пора снаряжать лодку и выходить по открытой воде в тайгу, чтобы успеть подготовить зимовья, пока Енисей не встал на зиму.

Андрей с говорящей фамилией Ненужный был хоть и молодым, но опытным соболятником. Позади – шесть удачных сезонов. За эти годы промысел превратился в единственный способ заработка. Труд тяжелый, но променять его на что-либо другое было уже невмочь. Зацепила, заворожила тайга. Увела и влюбила в себя, будто ведьма. И спасу не было ему от тех тягучих летних месяцев, когда приходилось справляться по домашнему хозяйству и заниматься подготовкой к новому сезону.

И баба, вроде, есть. Но жизнь полной грудью удавалось вдохнуть лишь в одиночестве. И не плохая ведь баба! Верная, хозяйственная, принципиальная. Для промысловика, уходящего на полгода, иной и не надо. С детьми, правда вот, не выходит. Не дал Бог пока. Но ни он, ни она веры не теряли. Ждали, любили, что было времени и сил, надеялись.

Андрей глубоко в душе подозревал, что и не нужны ему особо эти дети. Бабе вот только тоскливо одной всю зиму. Тяжко. Вот ей бы не помешала пара-тройка крикливых и сопливых.

Потому первые заморозки были, как спасение. Как колокольный звон, отрывающий от муторошного, гнетущего сна. Первый звоночек, указывающий на то, что пора готовиться к настоящему промыслу. Пора выезжать на свой участок, завозить провизию в зимовья, чтобы в сентябре вернуться и остаться уже до весны.

...............
................

Завтра в утро надо было выходить на реку. За окнами стемнело. Лодка подлатана и проверена. Вся провизия упакована, поняга собрана. Андрей уже заканчивал со снаряжением, когда услышал на крыльце знакомые шаги. За седьмой год совместной жизни ее шаги он не спутал бы ни с чьими другими. Анна вошла, в доме сразу же повисла необъяснимая тревога. Лицо ее и поза подсказывали, что случилось что-то неладное.

- Чего там? – не выдержал Андрей тягостного молчания жены.

Она была запыхавшейся и тяжело дышала.

- Да говори уже! Не томи!

- Там к тебе эти… - она махнула рукой через плечо, - Крутые какие-то. На джипе.

- Какие крутые? – не понял Андрей и тревога усилилась. В ответ жена только пожала плечами и отерла ладони о фартук.

Не хватало еще незваных гостей перед самым выходом. На джипах в здешних краях ездят либо бандиты, либо инспектора из охотнадзора. Ни от тех, ни от других хорошего ждать было нечего. Ненужный отставил в сторону понягу и вышел во двор. Сквозь щели дощатого забора виднелся голубоватый свет ярких фар. Автомобиль мерно урчал не заглушенным двигателем.

Распахнулась передняя пассажирская дверь и из-под нее на пока еще зеленую траву ступила миниатюрная женская нога в красной туфле на высоком каблуке. Андрей даже хрюкнул от удивления. В их селе такие ноги, да еще и в такой обуви, наверное, и не ходили никогда. Наружу вышла блондинка в бежевом плаще. Ее губы сияли ярко-красной помадой, а кожа на лице напоминала теплый воск. Девушка неуклюже ступала по неровной целине, при этом неотрывно всматривалась в лицо Андрея. Слепящий свет фар не позволял в полной мере разглядеть гостью, но чем ближе та подходила, тем крепла уверенность, что это именно она. Та, о ком Ненужный всеми силами старался не думать все последние годы.

........................
........................

- Боже, я тебя не узнала, - она залилась незлым, веселым смехом, - Такой дядька солидный. Борода! Привет, Андрюш.

Она подошла вплотную и чмокнула его в щеку.

- Привет, - бросил промысловик, стараясь, чтобы это слово прозвучало как можно тише. Обернулся через плечо и заметил, что на крыльце стоит Анна. Она внимательно изучала гостью, высоко вскинув подбородок.

- Твоя? – шепотом спросила блондинка и заговорщицки улыбнулась.

- Чего надо?

- Ужас. Ты не меняешься, Ненужный. Ты что, даже в дом не пригласишь?

- Некогда гостей принимать. Че надо? – он говорил тихо и быстро.

Девушка, наконец, стерла с лица натянутую улыбку и Андрею даже показалось, что выражение сменилось на виноватое. Она огляделась вокруг, вздохнула и сказала:

- Приехала сказать, что у нас с тобой есть сын.

В одно мгновение по телу прокатилась волна жара, но внешне он этого не выказал. Лишь бросил короткий взгляд на урчащий внедорожник и до боли стиснул зубы.

- Всё?

- Ты даже не спросишь, как его зовут?

Андрей снова обернулся. На этот раз на крыльце уже никого не было.

- Как?

- Пашка, - девушка улыбнулась.

- Хорошее имя. Поздравляю. Что-то еще?

Она сунула руки в карманы плаща и сощурила глаза, всматриваясь вдаль, в темноту. Туда, где шли тяжелым потоком черные воды Енисея. Затем склонила голову набок и отчеканила:

................
.....................

Мне уехать надо. За границу. Замуж выхожу. Сына оставить не с кем. Ты – отец. Так что, вот…

От такой наглости Андрей оторопел.

- Ты охренела, что ли?

- Ты тон-то выбирай!

- А ты головой-то думай, что говоришь!

- Я уже и без твоих подсказок все обдумала. Уеду, обоснуюсь, потом за Пашкой вернусь. Не облезешь, если год-другой за собственным сыном присмотришь.

- За чьим сыном? Я его в глаза не видел! Не знал даже, что у тебя ребенок! С чего ты вдруг решила, что он вообще мой?

- У нас ребенок, Ненужный! Не у меня, а у нас! Если говорю, значит знаю. У меня тогда кроме тебя никого не было…

- Конечно, не было! – перебил ее Андрей, – Потому, наверное, и ушла из дому!

- Не язви! Оправдываться перед тобой не собираюсь. И обсуждать ничего не буду. Сын твой, вот и воспитывай.

Она обернулась к автомобилю и выкрикнула:

- Павел, подойди!

Из внедорожника никто не вышел. Она снова позвала. Щелкнул замок, приоткрылась задняя дверца.

- Пошла вон отсюда, - сквозь зубы процедил Ненужный.

Девушка на его слова никак не отреагировала, а только прикрикнула:

- Ну, долго ты? Вылезай!

Андрей схватил ее за плечо и рывком потащил к машине. Та упиралась, но, все же, шла.

..................
...................

Открылась водительская дверца и на траву выпорхнул худощавый мужик интеллигентного вида. В правой руке его имелось помповое ружье. Он передернул затвор и коротко бросил:

- Эй!

Андрей отпустил блондинку. Та поправила перекошенный плащ, сдула с лица прядь волос и с ненавистью уставилась на отца своего ребенка. Ненужный ничего не сказал. Он молча вернулся во двор и затворил калитку. Немного подумал, сходил в дом за ружьем, зарядил и снова вышел за двор.

Пахло выхлопными газами. Габаритные огни внедорожника мелькали вдалеке. На том месте, где недавно была машина, теперь стоял маленький, темноволосый человек лет шести. В джинсах и синем свитере. Он смотрел на удаляющийся автомобиль и плакал. Рядом с ним на траве лежали пакеты, из которых выпали детские вещи. Андрей прислонился спиной к воротам, поставил рядом ружье и, присев на корточки, закрыл глаза. Мальчик был его уменьшенной копией.

- Привет, - тихо сказал Пашка, всхлипывая и утирая слезы.

- Привет, - Андрей продолжал сидеть с закрытыми глазами, словно боялся смотреть на сына.

- Я Паша Ненужный. «Ненужный» - это такая фамилия. А так я нужный. У меня бабушка умерла.

- Соболезную.

- А?

- Плохо, что умерла, говорю.

- Да. Плохо. Она заболела кашлем, а потом умерла. Ее на кладбище похоронили.

- Все умирают.

- Да. Я знаю.

Пашка подошел к отцу и присел рядом.

.......................
..........................

- А я у тебя теперь буду жить?

- Не знаю, – честно ответил Андрей, открыл глаза и посмотрел на мальчишку, - Тебе лет-то сколько?

- Шесть. Я скоро в школу пойду. Осенью. А ты мой папа? Да?

Андрей снова закрыл глаза и прислонился затылком к забору. Ему не хотелось говорить, не хотелось отвечать на вопросы. Он просто хотел лечь спать, чтобы утром уйти в тайгу. А еще он не знал, как теперь смотреть в глаза людям, не говоря уже о собственной жене.

- Слушай, малец. Ты же помнишь, где ты живешь, да? Найти сможешь?

Он закивал.

- Солнечная, пять. Там моя бабушка живет. Только она уже умерла.

- А мать твоя, где живет? Знаешь?

На этот раз Пашка отрицательно покачал головой.

- Мама с нами не живет.

- Так ты с бабушкой жил, что ли?

- Да. С бабушкой Таней.

- Вот сука, - процедил Ненужный.

- Ругаться нехорошо.

Андрей помял густую бороду, вздохнул и встал. Пашка последовал за ним. Ростом он был ему чуть выше пояса и глядел снизу вверх.

- Ты такой большой, - мальчик улыбнулся, - И с бородой. А она сама выросла?

- Сама.

- А у меня тоже вырастет?

Ненужный не ответил. Вместо этого просто потрепал мальчишку по волосам и собрал в пакеты рассыпанные вещи.

- Идем, подкидыш.

.................
.......................

Пашка без разговоров последовал в дом. От слез на щеках не осталось даже следа.

Анна строчила на швейной машинке и делала вид, будто не замечает вошедших. Андрей бросил пакеты у порога и помог мальчишке разуться. Тот поздоровался, робко прошел в дом, уселся на табуретке.

Ненужный сел на кровать. Анна продолжала строчить.

- Это бывшая моя, - сам не узнавая собственного голоса, сказал Андрей.

Жена молчала.

- У нее сын от меня. Я не знал.

- Мои поздравления, - с наигранной радостью воскликнула та, не отрываясь от дела.

- Ты хоть внимание-то обрати! Человек к нам в дом пришел!

- Ой, простите! – всплеснула ладонями Анна и обернулась, растягиваясь в искусственной улыбке, - Что же это я! Счастье-то какое! Теперь у нас хоть семья-то на семью станет похожа! Да, муж? Мама, папа и сын! Вот здорово-то! Никогда не знаешь, откуда столько счастья привалит. А тут на тебе! И главное – бесплатно!

Пашка хихикнул. Ему показалось забавным поведение незнакомой тети. Она смешно качала головой и жестикулировала. Папу, видимо, ее поведение нисколько не веселило и Пашка, на всякий случай, перестал улыбаться.

- Не язви. Самому тошно.

Но Анна не унималась.

- А похож-то как! Ну, весь в отца! И глазки-то карие, и даже волосинки – все одна в одну! Ну, не прелесть ли? Ни у кого же сомнений даже не будет. Точно сын! Верно, муж? То-то все в селе обрадуются! Зауважают! Шутка ли? Ненужный отцом стал! Не нагулял, не наблудил, все честь по чести – нарожал! Молодец!

...............
....................

- Да что ты цирк-то устраиваешь?! – рявкнул папа, и Пашке снова захотелось плакать. А еще больше – захотелось домой, к бабушке, - Я виноват, что ли? Мальцу седьмой год! До тебя это было! Она не говорила, что брюхатая. А потом сама в Москву улетела. Ты же знаешь все! Какого лешего душу коробишь?

Анна встала из-за швейной машины, обула галоши и вышла из дому. Андрей долго сидел, не говоря ни слова. Пашка тоже молчал. Он боялся, что папа будет и на него кричать. А еще ему было интересно, как работает та машинка, которой тарахтела тетя. Пашка уже даже хотел подойти поближе, чтобы рассмотреть механизм, но папа встал с кровати, подошел к навесному шкафчику, достал бутылку, стакан и налил в него водку. Выпил, не закусывая. Снова налил и снова выпил. Затем вернулся к кровати, лег, отвернулся к стене и замер.

Пашка сидел, не зная, что ему делать дальше. Тетя не возвращалась. Папа начинал храпеть. На тумбочке тихо тикали часы. Он тихонечко встал с табуретки и, скрипя половицами, прокрался к швейной машине. Снаружи послышались шаги. Пашка вздрогнул и пулей метнулся обратно к табуретке.

Вернулась смешная тетя. Разулась и, не обращая внимания ни на Пашку, ни на папу, ушла в другую комнату. Скрипнула кровать. Шорохи в доме полностью стихли. Пашка остался в одиночестве. Он походил по комнате, рассматривая разные диковинные вещички, пару раз зевнул и прилег рядом с папой на краешек высокой кровати. Хотелось есть, но ничего съедобного на столе не нашел, а будить грозного папу было страшно. Так и уснул одетым, прислонившись к широкой отцовской спине. А утром проснулся от того, что папа снова ругался с тетей.

...............
...................

Она суетилась, бегала из комнаты в комнату и собирала вещи.

- Ты че творишь-то? Ты че творишь?! – возмущался Ненужный, - Енисей не сегодня-завтра встанет! Зимовья пустые! Если в сезон не выйду – с голоду издохнем к едреней фене!

- Так ты поезжай, Андрюша! Поезжай! Снаряжай зимовья-то!

- Че ты дуру-то строишь? Как я поеду? Куда я его дену теперь? С собой брать, что ли?

- Ну, тут уж не знаю. Ты же у нас глава семейства! Большого семейства! Решай! Ответственность-то большая. Может, и решишь чего. Да? А у меня вот своих забот полно. Мать третий месяц пишет, что больная, а я все никак не проведаю. Что ж я, чужая ей, что ли? Семья ведь! Вот у тебя семья – дети. А у меня – мать. Обождет твой Енисей. Выйдешь в сентябре, как все нормальные люди. Займешь у Лихачевых еще одну лодку, нагрузишь и одним махом все вывезешь. Не переломишься. Только до сентября реши, куда семейство свое пристроить, а то не ровен час по миру пойдем, пока ты там, в лесу, прохлаждаться будешь.

- Ну, что ты делаешь, стерва? Ну, накой ты жизнь ломаешь? Ты же сама детей хотела! Не вышло у нас, так может бог нам так помогает? Ну, включи ты башку свою бабскую!

- Я может и стерва, Андрюша, да только стыда такого с роду не питала. Если тебе есть чем крыть, то ты скажи. А коли нечем, так реши вопрос, как настоящий мужик решает. Вон бывшая твоя умеет решать! Молодец! У нее учись! А твоя нынешняя баба пока свои бабские вопросы порешает. Бывай, муженек. Счастливо оставаться! Как говорится, до новых волнующих встреч!

.................
....................

С этими словами Анна вышла, громко хлопнув дверью. В доме стало тихо. Пашка лежал с закрытыми глазами и старался не дышать. Папа ходил по дому, скрипя половицами, громко сопел и хрустел костяшками.

- Спишь, что ли? – спросил он, когда немного успокоился.

- Нет, - робко ответил Пашка и приоткрыл глаза.

Папа сидел на табуретке, опершись большими ладонями в колени, и смотрел на него.

- А тетя на меня обиделась, да?

- Нет. Не на тебя. Не бери в голову.

- А на кого?

- На меня.

- А что ты сделал?

- Мать твою однажды повстречал.

- А это плохо?

Андрей посмотрел на сына, хмыкнул и даже слегка улыбнулся.

- Для тебя так точно не плохо. Вон, какой получился! Че ты так рано проснулся-то?

- Тетя разбудила. Громко разговаривала.

Андрей понимающе кивнул.

- А как ее зовут?

- Аня.

- Она твоя жена?

- Да, жена.

- А она вернется?

- Слушай, че ты такой любопытный-то? Я таким не был. Ты молчать-то умеешь вообще?

- Умею.

....................
................

- Так молчи, елки-палки. Спи вообще! Рано еще.

Андрей вышел, а Пашка перевернулся на другой бок и попробовал уснуть. Но сон не шел. Тогда он спрыгнул с кровати и подошел к окну. Солнце едва поднялось над горизонтом и по широкой реке искрили его разноцветные отблески. Пашка даже ахнул от восторга. Он никогда раньше не видел столько воды!

Вернулся папа, и Пашка тут же задал очередной вопрос.

- А у тебя собака есть?

- Есть. Три.

- Ого! А они кусаются?

- Если разозлить, то кусаются.

- А меня покусают?

Андрей вдруг обратил внимание на то, что его сын говорит с той же интонаций, что и медвежонок Умка из старого советского мультфильма. Сходство было настолько очевидным и забавным, что суровый промысловик не сдержался, улыбнулся.

- Ты есть-то хочешь, Умка?

Пашка кивнул и мужчина вышел. Через пять минут мальчик уже вовсю уминал краюху ароматного хлеба, запивая прохладным молоком из эмалированной кружки. Его отец сидел напротив и внимательно наблюдал. От этого Пашка чувствовал себя слегка неловко, но завтрак был настолько вкусным, что оторваться от него было невозможно.

.............
................

День первый.

Андрей снова принялся возиться с понягой. Укладывал какие-то вещи, вязал узлы. Пашка с интересом наблюдал за отцом и старался понять, как эта штука работает и для чего она вообще нужна. Ему нравилось, что диковинный предмет сделан из деревяшек. Он раньше никогда таких не видел. А папа все суетился, выходил из дому, возвращался, принося с улицы еще более интересные вещи. Один только нож чего стоил! Огромный, с зазубринами на лезвии, в кожаных ножнах. Он был таким блестящим, что в его металле все отражалось, как в зеркале.

Затем папа взялся распаковывать сумки с его вещами. Он просто вывалил все их содержимое на кровать и стал откладывать в сторону куртку, штаны, зимние ботинки и шапки. Спросил, есть ли у Пашки резиновые сапоги, а получив отрицательный ответ, вздохнул и смешно цыкнул языком.

- Ты в лесу-то хоть раз бывал, Умка?

- Бывал, - сказал Пашка и хихикнул. Ему показалось забавным само слово «бывал». Раньше он всегда говорил «был». А «бывал» – ни разу. Смешное слово.

- В тайге?

- Не знаю, - пожал плечами Пашка, - Может и в тайге. Мы с бабушкой один раз по грибы ходили. Грибы в тайге растут?

- Растут… - пробормотал Андрей, пакуя теплые детские вещи в небольшой рюкзак. Ему он достался от тестя. Детский рюкзак. Брезентовый. Думал, что уже никогда не сгодится, а тут вон как жизнь обернулась. Когда вещи были упакованы, он прикинул вес на руку и поморщился. Видать, тяжеловата ноша для мальца. Если не потянет, придется часть выбросить.

- Ну-ка, прикинь.

- Это как это? – не понял Пашка.

- Вставай. Надевай на плечи, - он помог продеть руки под лямки, - Вот так. Ну что? Тяжело?

- Не очень, - Пашка улыбался до ушей. Ему очень нравился рюкзак. Не школьный, конечно. Старый какой-то и пахнет странно. Но уже то, что сумка висит на спине и от этого держать ее не тяжело, было здорово.

- Идти сможешь?

..................
..............

- Конечно! У меня же вон – ноги есть!

Андрей усмехнулся. Ну, Умка Умкой! Смешной. Была бы жизнь попроще, может даже и обрадовался бы сыну. Да только все не так просто, как кажется в шесть с небольшим.

Хороший малец. Смышленый и не нытик. Может и срастется задуманное. Только бы не подвел…

Когда Пашка сел в лодку, его восторгу не было предела. А когда папа завел мотор и тот заурчал, восторг перерос в настоящее счастье. Они отчалили от берега, и черная речная вода забурлила за кормой. Мальчик сидел, как завороженный и с открытым ртом глазел на все вокруг. На белый туман, стелящийся над рекой, на уток, летящих в этом тумане. Лодка шла неспешно, но уверенно. Пашке очень хотелось порулить, но он не решался попросить, чтобы папа разрешил ему.

А впереди, вдоль берега реки, возвышались сосны. Высокие, косматые, с острыми верхушками. Такие Пашка видел только на картинках. В книжках с русскими сказками. Бабушка читала ему их перед сном. И самая любимая сказка была о Маше, которая заблудилась в лесу и попала в дом к медведю. Он именно таким и представлял тот лес: высокие, старые деревья, под кронами которых всегда сумрачно и страшно.

- А в этом лесу есть медведи? – осторожно поинтересовался Пашка, когда Хартын-Алынья скрылась из виду за крутым изгибом реки.

- Есть. И медведи, и волки есть. И соболя. Вот они-то нам и нужны. Знаешь, кто такие соболя?

Пашка покачал головой. Андрей улыбнулся.

- Зверьки такие. Маленькие, пушистые. Вот они-то нас и кормят.

- Зверьки кормят? Они что тебе еду добывают?

- Можно и так сказать. А ты что, медведей боишься?

Пашка хотел соврать, что не боится, но подумал, что когда оказываешься в настоящем лесу, то лишняя бравада ни к чему, а потому честно ответил:

- Боюсь.

.................
....................

- Не бойся. Они иной раз сами людей боятся. Сейчас медведь ленивый. Да и ружье у нас с тобой надежное.

Пашка кивнул, но меньше бояться все равно не получалось. Да и бог с ними с медведями! Волки пугали куда сильнее. Не говоря уже о бабке Ёжке. Та – вообще монстр! Детей ест! Но о ней спрашивать сурового папу было немножко стыдно, и Пашка просто стал наблюдать за проплывающими мимо берегами, надеясь рассмотреть в лесной чаще избушку на курьих ножках или хотя бы соболя, который несет какому-нибудь человеку еду, чтобы покормить.

Плыли долго. Пашку даже слегка укачало. Он прилег на сваленные в кучу рюкзаки и задремал. Проснулся от толчка лодки о берег. Папа сказал:

- Приехали, - и поднялся на ноги.

Пашка огляделся. Вокруг – все тот же лес и каменистый берег. Только река измельчала и даже на середине, то тут, то там, из воды торчали округлые валуны, вокруг которых пенилась текущая вода. Волны качали лодку, от чего папе приходилось удерживать равновесие. Он подошел к носу и прямо в сапогах шагнул в воду. Взялся за веревку и вытащил лодку почти до середины на берег. Пашка тут же выпрыгнул на камни.

- Аккуратнее! Ногу не подверни. Нам идти далеко. Если ныть будешь, брошу в лесу. Усек?

Пашка не знал, что значит «усек», но страх остаться в лесу в одиночестве заставил быстро закивать и даже присесть на корточки.

- Рюкзак твой где?

- В лодке.

- А почему он в лодке, а ты на берегу?

Пашка вскочил и метнулся к рюкзаку, но тут же вспомнил, что нужно быть осторожнее и стал действовать медленнее. Андрей заметил это и хмыкнул.

- Детский сад, ели-пали, - тихо шепнул он, но острый детский слух уловил каждое слово.

................
.............

- Я уже почти школьник! – возмутился мальчик и вытянулся по стойке «смирно», демонстрируя свой рост.

- Давай, школьник. Одевайся, мажься от мошкары и рюкзак цепляй. И переобуйся! В кроссовках далеко не уйдешь.

- Это же зимние ботинки! – возразил было Пашка, но встретив суровый взгляд отца, последовал его совету.

- И куртку надень, а то мошкара сожрет.

- А кто такая мошкара? – его глаза округлились.

- Комары такие. Кусаются больно. Их сейчас уже поменьше, но еще грызут.

- А-а-а… - облегченно выдохнул Пашка.

Тоже мне. Нашел чем напугать. Комарами!

Солнце уже клонилось к закату. Лес щебетал тысячей птичьих голосов. Где-то даже стучал дятел. О них Пашка слышал только из сказок, да по телевизору разок видел. А тут – вот он! Стучит!

Пахло сосновой смолой и сухими травами. Сквозь шум речной воды различался скрип старых сосен и кедров. Андрей вскинул на плечи понягу, подхватил какие-то узлы и зашагал вверх по склону. Пашка поспешил за ним.

Папа шел быстро, ловко лавируя между густо растущим кустарником. Мошкара, которую Пашка поначалу не воспринял всерьез, совсем скоро стала не на шутку донимать. Она была повсюду! И грызла похлеще любого комара, оставляя на месте укуса крошечные зудящие точки.

- А куда мы идем? – осторожно поинтересовался Пашка, перепрыгивая через поваленную сосну.

- К зимовью.

- А что такое зимовье?

- Избушка в лесу.

- Как у медведя?

- Ага.

- А кто ее построил?

- Я.

- Сам? – удивился Пашка.

- Да. Сам. Не болтай. Силы береги. Дыхание собьется – устанешь быстро.

..................
...............

Пашка кивнул и затих. Но ненадолго. Через сотню метров снова последовали вопросы. Их было так много, что они просто не вмещались в маленьком человеке. Выплескивались наружу, из-за чего Андрей раздражался, а через час уже начал сомневаться в правильности принятого решения идти в тайгу с ребенком. Даже в серьез задумался над тем, чтобы вернуться обратно, но решил, что лучше уж пусть болтает, чем ноет.

И Пашка не ныл. Хотя очень хотелось. Отмерял шаги по камням, по торчащим из земли кореньям, перебирался через поросшие мхом стволы, карабкался по крутым склонам, лавировал меж сухих ветвей, то и дело норовящих хлестнуть по лицу. Каждый шаг папы был равен двум Пашкиным, рюкзак натер плечи, ноги в зимней обуви распарились, мошкара надоела до одури, но он не отставал. Шел.

Он и сам не понял, как прозевал момент появления избушки. Маленький бревенчатый домик будто выпорхнул из-за очередного куста и предстал перед пораженным мальчиком во всей красе. Тут уж вопросы стали бить из Пашки фонтаном.

- А почему в домике окна без стекол? Сюда медведь может залезть? Мы тут спать будем? Да? А когда мы назад поплывем? А лодку нашу не украдут?

Андрей чувствовал, что закипает. Он готов был отдать все, что угодно, лишь бы просто остаться в тишине. В одиночестве.

Промысловик распаковывал поклажу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рявкнуть на мальчишку. Но тот не ощущал бурлящих в отце эмоций и продолжал щебетать.

- А к нам сюда мама приедет?

- Нет.

- А смешная тетя?

- Нет.

- А у тебя еще дети есть?

- Нет.

- А если бы были, то они были бы моими братиками и сестричками?

- Да закрой ты рот!

.................
................

Голос отца прорубил гул птичьих голосов, будто топор. Пашка запнулся и застыл на месте. Он хотел было сказать, что вовсе не ноет, что не хочет, чтобы папа его бросил в тайге, но сказать не решился, чтобы не напомнить. Вместо этого он густо покраснел и уселся на свой рюкзак.

Пока папа разбирал вещи, Пашка не проронил ни слова, а когда открыл избушку и пригласил внутрь, страх улетучился. Мальчик вошел и с интересом стал разглядывать нехитрое хозяйство. Андрей нарубил дров, растопил железную, ржавую печку, заколотил окна целлофаном и достал из поняги бумажный сверток. От него вкусно пахло. На бумаге растеклись жирные пятна.

Внутри оказалось сало, черный хлеб, две луковицы и какая-то зелень. Такого вкусного бутерброда Пашке пробовать еще не доводилось никогда в жизни. Он слопал сразу два, запил свежезаваренным чаем из лесных трав и почувствовал, что сильно хочет спать. Андрей еще долго возился с провизией, загружая принесенные продукты в специальный сарайчик на высоких столбах, вкопанных в землю. А когда вернулся в избушку, нашел сына спящим на нарах. Прикрыл его брезентом, присел рядом и тяжело вздохнул.

Впереди еще две ходки. Малой выдохся после первой. Завтра болеть все будет. Ноги, небось, растер в кровь. Не выдержит. Может оставить его здесь пока? А если не успею к вечеру вернуться? Нельзя. Ну, не возвращаться же, в самом деле!

Он заварил чаю, выпил, закурил. Тайга засыпала. Птичий гомон стихал. Воздух будто замер. Такие моменты Андрей любил больше всего. Для полного счастья не хватало лишь снега да одиночества.

Он вернулся в избушку, плотно затворил дверь и прилег на нары рядом с сыном. От Пашкиных волос пахло чем-то приторно-кисловатым, но, от чего-то, запах этот был приятным. Мальчик дернулся во сне, захныкал. Андрей приобнял его и закрыл глаза. Так и спали вдвоем до утра. А на рассвете двинулись обратно. К реке.

....................
.......................

День второй.

Небо с утра затянуло тяжелыми тучами, от чего настроение у Пашки было не таким хорошим, как вчера. Ему надоел лес, надоело шагать без остановки. Хотелось обратно – в лодку. Поэтому, когда папа сказал, что сегодня придется ходить еще больше, чем вчера, Пашка едва не расплакался. Он тихо хныкал, чтобы папа не услышал. Но чем дальше от зимовья они уходили, тем сильнее болели растертые ноги, и плакать по-настоящему хотелось все больше. А когда Пашка споткнулся о торчащий из земли корень и упал, сдерживать слезы стало просто невмоготу.

Андрей услышал рыдания, обернулся. Мальчик сидел у старой сосны, держась за лодыжку.

- Идти можешь?

- Да! – закричал Пашка, вкладывая в это слово всю боль и обиду, накопленную за время похода.

- Тогда не реви, а вставай и топай! Времени нет.

Андрей еще немного постоял, потом сплюнул, отвернулся и пошел дальше. Пашка смотрел ему вслед и ждал, когда тот скроется из виду. Он даже подумать не мог, что папа и в самом деле сможет его бросить здесь одного. Когда Ненужный отошел достаточно далеко, а его шаги стали почти не слышны, Пашка встал и, прихрамывая, поплелся следом. Он внимательно смотрел под ноги, чтобы снова не споткнуться, а когда поднял взгляд, понял, что больше не видит своего папу.

Пашка закричал. В ответ послышалось:

- Давай шустрее!

Пашка припустил и уже совсем скоро шагал рядом с отцом.

- А ты вправду меня бросишь, если я буду ныть?

Андрей обернулся, хмыкнул и не ответил.

..................
.....................

Больше Пашка не проронил ни слова. Он просто шагал, глядя под ноги и думал о папе, маме, а особенно о бабушке… Если бы она не заболела и не умерла, то ему бы не пришлось ходить по лесу. И главное – бояться.

А Пашка боялся. Медведя, который прятался за кустами, бабу Ягу, волка. Боялся, что упадет, не сможет идти, и папа его бросит. Как бросила мама, когда привезла на машине с дядей Ричардом, вытащила из машины и даже не поцеловала на прощание.

У Пашки раньше никогда не было папы. Но у его друзей были. И они были хорошими, добрыми. Юркин папа даже на рыбалку как-то брал. С ночевкой! И Пашке всегда хотелось, чтобы у него тоже был такой же. И чтобы на рыбалку брал.

И вот теперь папа есть. Не рыбак, зато охотник. Это даже лучше, чем рыбак. У него ружье! Настоящее! И лодка с мотором. А еще он суровый. Не боится медведей и волков. Умеет строить дом в лесу. Хороший папа. Сильный. С бородой!

Пашке захотелось писать. Он остановился. Папа шаг не замедлил, продолжая идти вперед. Мальчик отмахнулся от назойливой мошкары, снял штаны и сделал свои дела. Змейка на джинсах заедала. Пришлось повозиться, чтобы застегнуть ширинку. А когда все было готово, папа уже скрылся из виду. Пашка не запаниковал, не испугался. Он знал, что достаточно крикнуть и папа отзовется. Но зачем кричать, если можно немного пробежаться, и за очередным кустом снова замаячит пустая поняга шагающего отца?

Он так и сделал – побежал. Всматривался в густую зелень кустарника, растущего повсюду, но папы не видел. Пашка спустился по крутому склону, а оказавшись в балке, стал карабкаться по противоположному и понял, что зря не кричал раньше. Папы нигде не было. Только деревья, кусты и птичьи голоса среди гудящей мошкары.

- Папа! – взвизгнул Пашка, рассчитывая тут же услышать ответ.

.......................
.........................

Андрей шел вдоль балки, все глубже и глубже погружаясь в мысли о жене. И чем больше думал, тем сильнее крепла уверенность в том, что она может к нему не вернуться вовсе. Голос сына вернул в реальность. Пришлось остановиться. Малой кричал откуда-то справа, со стороны балки. Андрей обошел заросли и всмотрелся в чащу. Пашка стоял на противоположном склоне в трех сотнях метрах от него. Ярко-красная куртка хорошо выделялась на фоне леса и опытный таежник без труда смог его разглядеть. Только ответить на крик не торопился.

Мальчишка был явно растерян. Он озирался по сторонам. Рюкзак метался из стороны в сторону в такт разворотам.

- Папа! – еще громче крикнул Пашка и стал карабкаться выше по склону.

Ненужный почувствовал, как в груди сжимается. Он уже тогда решился на поступок, который не сможет простить себе до конца жизни. Он знал, что не сможет простить, но признаться самому себе в собственном решении не мог даже мысленно. Андрей просто стоял, свесив руки, и молча смотрел на удаляющуюся фигурку. Тот поднялся на вершину склона и скрылся в густом лесу. Красная куртка окончательно исчезла из виду. Ненужный поправил понягу, отвернулся и двинулся дальше.

Ноги словно свинцом налились. Лицо горело то ли от укусов мошкары, то ли от стыда. Дыхание сбилось, и выровнять его не удавалось. Он сплюнул, стиснул зубы, потом заорал. Просто заорал на всю тайгу, будто медведь, разбуженный во время зимней спячки. Птицы, услышав его рык, смолкли. Шаг, еще шаг, и еще. Все дальше и дальше от сына, все ближе и ближе к реке.

Он старался не думать о том, что сделал. Просто убеждал себя, что все теперь позади. Пытался представить, что все, как и прежде. Он один в тайге. Он здесь хозяин. Андрей, как мантру повторял и повторял: «Все, как раньше. Все, как раньше. Все, как раньше». Через час вышел к лодке. Еще через шесть – перенес провизию в остальные зимовья. А когда солнце стало клониться к закату, его лодка взревела мотором и пошла по течению.

........................
.......................

Андрей пришвартовался уже в сумерках. В домах, стоящих по берегу реки, горели огни. Лишь в одном было темно. Он даже собак кормить не стал. Просто закрылся в доме, достал банку самогона и упился, уснув лицом на столе.

* * *

А Пашка все дальше и дальше уходил от реки. Первые полчаса он был просто уверен, что вот-вот догонит отца. Он бежал. Когда сил на бег не осталось – перешел на шаг. Но шел быстро. Чтобы догнать. Кричал, затем прислушивался, снова кричал. Переживал, что когда папа его найдет, то всыплет по первое число за то, что потерялся. Но даже страх быть наказанным не шел ни в какое сравнение со страхом остаться в одиночестве. В тайге!

Потом казалось, что папа решил его просто проучить за то, что он постоянно отставал, и теперь прячется за деревьями и ждет, когда Пашка по-настоящему испугается. Но эта мысль показалась настолько нелепой, что скоро пришлось ее отбросить. Не такой папа! Он не стал бы меня мучить только для того, чтобы проучить. Значит, все-таки потерялся? В это верить не хотелось.

Конечно, папа его ищет! И он обязательно его найдет! Но что делать для того, чтобы найтись побыстрее? Идти? Стоять на месте и кричать? Что? А если папа не заметил, что он потерялся? Что, если он так ни разу и не обернется, пока до реки не дойдет? Он вернется на его поиски? Найдет его? Или уплывет на лодке домой? Нет. Не уплывет. Он же папа! Он не может без меня уплыть! Он не такой, как мама! Он хороший, хоть и суровый.

После трех часов беспрестанной ходьбы Пашка окончательно выдохся, остановился и рухнул на колени. Рюкзак превратился в невыносимо тяжелую гору за спиной. Лямки натерли плечи, а пот солью разъедал растертую кожу, от чего та горела огнем. Но Пашка меньше всего заботился о плечах. Куда больше его волновало пришедшее, наконец, четкое осознание того, что он потерялся. Потерялся! Заблудился в лесу! Как Маша из сказки! Только это была никакая не сказка. Это было по-настоящему! С ним! С Пашкой Ненужным!

....................
.................

От этой мысли мальчик заплакал. Он сбросил рюкзак и ревел, стоя на коленях. Громко, навзрыд. А когда слезы кончились, улегся прямо на земле, положил ладони под щеку и уснул.

Проснулся ночью и первое, что ощутил, был ужас. Настоящий, невыносимый, всепроникающий. Пашка открыл глаза и не решался пошевелиться. Так и лежал на холодной земле с ладошками под щекой, а вокруг стояла непроглядная тьма.

Он трясся, дрожал всем телом. Но не от холода, хотя и было прохладно.

- Папа, - тихонечко прошептал Пашка, зажмуриваясь от страха, что будет услышан кем-нибудь, кроме его папы, - Папочка, миленький. Я больше никогда-никогда не буду отставать. Честно-честно. И молчать буду всегда. Папочка!

Слезы горячими каплями текли по лицу, но он не мог их остановить. Они сами выступали из глаз, сползали по носу и все капали-капали на сухие сосновые иголки.

Кричать, звать папу теперь было страшно. Если днем все видно, понятно, что медведя и волка рядом нет, то ночью не видно ничегошеньки. Страшные звери могут быть совсем рядом и если закричать, то они сразу найдут его и съедят. И Пашка молчал. Лишь изредка шептал слова извинений, в надежде, что папа хоть как-то их услышит, почувствует. Так и пролежал до рассвета, вслушиваясь в малейшие шорохи, треск веток и уханья сов.

Ему очень хотелось пописать, но он так и не решился встать. Из-за этого штаны намокли, что вызвало очередные слезы, а следом за ними и холод.

Когда небо посветлело, а густая ночная тьма начала рассеиваться, Пашка, наконец, смог заставить себя пошевелиться. Изо рта шел легкий парок. Все тело онемело. Пришлось еще долго сидеть, разминать ноги, которые кололи иголками. Рюкзак все также лежал рядом. Пашка хотел пить, а внутри была маленькая пластиковая бутылочка с водой. Он видел ее, когда папа упаковывал вещи. Пробка оказалась плотно завинченной. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы напиться.

.......................
..................

Там же, в рюкзаке, нашел чистые трусы и штаны. Переоделся, ежась от холода. Обмоченные штаны сначала сунул в рюкзак, но немного подумав, вытащил обратно и забросил в кусты. Подумал, что будет стыдно, если папа увидит эти штаны и поймет, что он обделался, как маленький.

В предрассветных сумерках лес выглядел зловещим. Мрачности придавало и птичье молчание. Казалось – все вокруг вымерло. Это отчасти успокаивало. Если все вымерло, значит, ничего не будет нападать и съедать. Пашка дождался, пока верхушки сосен озарились первыми лучами солнца, и зашагал туда, куда, по его мнению, ушел папа.

День третий.

Анна вернулась утренним автобусом незадолго до обеда, застав Андрея спящим поперек кровати в одежде и сапогах. В комнате стоял характерный запах перегара. Она прислушалась, но ничего, кроме размеренного храпа мужа не услышала. Заглянула в спальню, убедилась, что дома, кроме них никого больше нет, и присела на стул. Ненужный застонал, перевернулся на спину.

- Собаки воют, - тихо сказала Анна, - Не кормил, что ли?

Андрей приподнял веко и уставился на нее воспаленным глазом. Раскалывалась голова, а все последние сны были только о том, как он пытается напиться, но сколько ни пил, жажда все равно не отступала. Теперь же, после того, как проснулся, во рту и вовсе разгорелся пожар.

- Рассолу дай.

Анна помедлила, словно раздумывая, но все же вышла из дому и вернулась с эмалированной кружкой в руках. Андрей напился и снова лег, отвернувшись к стене. Жена села на край кровати.

- Где мальчик-то?

.....................
.................

Ненужный чуть заметно вздрогнул, но не ответил. Только ноги подогнул, сворачиваясь в клубок. Будто замерз и пытался согреться.

- Ты отвез его, что ли?

- Тебе-то что? – б

- Тебе-то что? – буркнул Ненужный. Так тихо, что ей пришлось прислушиваться, чтобы разобрать, что он говорит.

Анна положила ладонь ему на плечо и легонько погладила.

- Я зла не держу. Что было, то было. Если надо, буду и чужого растить, как своего. А там, бог даст, своих нарожаем. Лукины вон вообще приемных понабирали. Живут как-то. Хорошая детвора. И постыдного тут нету ничего. Сын есть сын. Чего уж тут стыдиться? Ты уж прости, если что. Психанула, не подумавши.

Ненужный глубоко вздохнул, встал с кровати и, не глядя на жену, вышел из дому. Во дворе заскулили, залаяли собаки.

Андрей ушел и не показывался дома до ужина. Анна даже волноваться начала, не случилось ли чего. По хозяйству уйма дел, а мужик ходит где-то.

К вечеру вернулся и слова не сказал. Будто похмелье так и не отпустило. И тревожило Анну не то, что с нею он не говорит, а то, что сам на себя не похож. Жили-то до сих пор сносно, мирно. Когда-никогда поругаются. Бывало и крепко. Но ссоры эти были, как буря, которая всегда скоро стихала. Покричат друг на дружку, поругаются, выплеснут накипевшее, и снова душа в душу. А тут, будто туча над домом собралась. Собралась, повисла и с места не двинется. И молний, вроде, не видно, и грома не слышно, а душно так, что дышать нечем.

- Вот ты молчишь, а мне страшно становится.

Она присела рядом с Ненужным на ступенях крыльца.

- Ну, скажи ты хоть что-то. Что ж ты, как бык насупленный? Я же вижу, что ты в тайгу ходил. Крупы вот вывез. Ну, прости ты уже бабу. Не сдержалась. На то и баба же. Ну?

Андрей закрыл ладонями лицо и шумно выдохнул.

- Грех на мне большой, Аня.

...................
....................

Она почувствовала, как по всему телу прошел холод. Да такой, что прижаться к мужу захотелось, только бы не замерзнуть. И знать она не знала, о чем он говорит, да только чувствовала, понимала, что никогда Андрей не сказал бы таких слов, если бы и правда беды не наделал. Она часто задышала, заглянула ему в лицо и быстро залепетала:

- Какой грех, Андрюшенька? Что за грех? Ты что такое говоришь?

Она спрашивала и боялась остановиться. Спрашивала без остановки, боясь получить ответ. Потому что догадывалась, каким этот ответ будет. Сама не понимала, почему связывает его слова с отсутствием сына Пашки, а потому спросить об этом не решалась. Но Ненужный сам ответил.

- Мальца бросил.

Он говорил тихо, глядя в одну точку. При этом раскачивался вперед-назад. Анна же ощутила, как мороз, до того жгущий все тело, отступает и позволяет расслабиться. Она облегченно выдохнула.

- Ох, и дурак. Ох, и напугал-то, гад, - она даже позволила себе хохотнуть вслух и толкнула мужа в плечо, - Дурак ты, Ненужный! Я-то уже грешным делом такого понапридумывала!

Андрей прекратил раскачиваться и посмотрел на жену так, словно та была сумасшедшей. Она не обратила на его взгляд внимания, махнула рукой и усмехнулась.

- Сама вернулась, что ли?

- Кто вернулся? – Андрей смотрел на жену, не понимая, о чем она его спрашивает. Он со вчерашнего дня вообще мало что понимал.

- Мать его! Кто ж еще-то?

- Куда вернулась?

- Че? Нет? Сам отвез, что ли?

Он продолжал смотреть ей в глаза и говорил медленно. Язык сделался вязким, не желал поворачиваться.

- Я его в тайгу отвез.

.....................
.................

Анна запнулась. Улыбка медленно сошла с лица. Оно сделалось серым.

- Ты его в зимовье оставил?

Он отрицательно покачал головой.

- О, Господи… - выдохнула Анна. Ей не хватало воздуха, а глубоко в груди что-то заныло. Андрей же продолжал сидеть, не отводя от нее взгляда.

- О, Господи, - повторила Анна и встала со ступеней, - Ты говорил кому?

Он снова покачал головой.

- Вот и хорошо. Вот и хорошо, Андрюшенька. Не говори. Никому не говори. Никто ведь не видел его. Не видел? Не видел. Хорошо. Никто не знает даже, что у тебя сын есть. И не надо им знать. Правильно? Не надо. Никому не надо. А мать его, видать, и не вернется за ним. Раз бросила, значит, не вернется. Такие не возвращаются.

- Какие такие? – все тем же отрешенным голосом спросил Андрей.

- Такие. Которые детей своих бросают. Кукушки.

- А я тоже кукушка?

Анна запнулась, затем нервно хихикнула, снова присела рядом с мужем, обняла за плечи и прижалась щекой.

- Ну, что ты такое говоришь-то? Ты-то причем? Она же мать. Она растила его. Это ее сын. Такие если бросают, то уже не вспоминают. А тебе-то он кто? Может он и не твой вовсе? Может, нагуляла, а тебе сказала, что твой? Ты же и не знал-то, что он есть даже? Не знал!

Он молчал.

- Ну, вот! Так какой с тебя спрос-то? Какой ты ему отец?

Анна говорила, продолжая поглаживать мужа по плечам. Дыхание сбивалось от волнения, руки дрожали.

- Ты же его не сам бросил? Не убил же, в конце концов? Прости Господи… Он же сам потерялся? Ну? Заблудился ребенок! Так было, Андрюш? Да тут и отвечать-то не надо. Я же тебя знаю. Ты бы сам не бросил. Заблудился, значит, мальчик. Заблудил в лесу-то. Ну, так с кем не бывает? Такая, видно, судьба у него. Такая доля у человека. Значит, надо было так. Жалко, конечно. А как же не жалко? Жалко! И мне вот жалко. Но что делать? Искать? А как ты его в тайге-то найдешь? Он-то, видать, ушел уже. На чужой участок даже. Как его найти-то? Никак!

...............
..................

Андрей обхватил голову и вздохнул. Анна же не унималась.

- Так, а может он найдется еще? Ну, сам! А? Андрюш! Ну, находятся же дети, когда заблудят! Выйдет к людям, его пригреют. А там – передадут в детдом или еще куда? Куда таких определяют?

Ненужному и так было тошно, а от беспрерывной трескотни жены и вовсе жить не хотелось. Он сбросил с плеч ее руки, встал и вышел за ворота. Только сейчас Анна дала волю чувствам. Разрыдалась. А из глубины двора завыла собака.

* * *

Пашка весь день шагал. Лес то становился гуще, то расступался обширными полянами. При этом ни водоемов, ни, тем более, реки он так и не встретил. Пару раз видел издалека зайцев. Разок заметил стучащего дятла на стволе старого кедра. Встречались какашки. Некоторые – большие. Он даже думать боялся, кто такие кучки мог наделать. В остальном же тайга особо не менялась. Правда иногда интересовался грибами, которых вокруг была уйма, но быстро потерял интерес, когда попробовал один на вкус. Тот, хоть и пах приятно, но оказался пресным и не аппетитным.

Кричать и звать папу он перестал еще утром. Болело горло и любые слова давались с трудом. Солнце встало достаточно высоко для того, чтобы согреть спину, и Пашка почувствовал, что сильно вспотел. При этом ему почему-то было холодно. Даже озноб бил.

Он присел у корня сухого дерева и сбросил рюкзак. Хотелось пить. Пашка пошарил внутри, отыскал небольшую бутылку, на дне которой еще оставалось немного воды, выпил. Горло отозвалось острой болью, но Пашка даже постучал по бутылке, чтобы выжать из нее последние капли.

Есть не хотелось. Зато спать – очень. К тому же от яркого солнечного света болели глаза. Пашка огляделся, отыскал участок, освещенный солнцем, и перебрался туда. Спину пригрело, дрожь в теле поутихла. Он закрыл глаза и быстро уснул, а когда проснулся, понял что заболел.

Все тело взмокло от пота и болело. Было жарко, хотелось пить. Горло, до этого беспокоившее только при глотании, теперь ныло постоянно. К тому же начался кашель. И от того, что горло болело, кашлять было больно.

Пашка хотел было даже заплакать, но вдруг услышал чей-то голос. Услышал отчетливо, хотя и не мог разобрать слов. Кто-то тихо говорил неподалеку. Мужчина! Это был мужской голос! Настоящий голос! Человеческий!

.....................
................

Сначала стало страшно, но осмыслив происходящее, Пашка понял, что это шанс на спасение. Возможно, другого не будет! Он часто задышал и вскочил на ноги. Тупая боль тут же напомнила о себе, разливаясь по ногам, спине, ударяя в самое темечко изнутри головы. Но Пашка не обратил внимания на это и постарался прислушаться. Голос пропал. Пашка даже дыхание затаил, но сердце билось так часто, а дышать хотелось так глубоко, что долго терпеть он не смог. Снова задышал. И это громкое дыхание заглушило остальные звуки.

Пашка не выдержал – побежал.

- Ау! – кричал он на ходу, вспоминая, как кричала Маша в сказке, когда заблудилась в лесу, - Ау-у-у!!!

Обязательно нужно было кричать «ау!» Обязательно! Иначе, дядя, который разговаривал, подумает, что мальчик, кричащий в лесу, не заблудился, а просто зовет своего папу или кого-нибудь еще. А если кричать «ау!», то любому взрослому станет понятно, что кричит кто-то, кто потерялся в лесу. Тот, кто заблудился! Так кричат только те, кто заблудился! Те, кого обязательно нужно спасти!

Пашка остановился и снова прислушался. Ни голоса, ни треска сучьев. Ничего. Он еще несколько раз крикнул, но ответа так и не дождался. Зато заметил, что забыл взять с собой рюкзак. Решил вернуться, так как в рюкзаке оставались вещи и бутерброды. К тому же дядя, который разговаривал в лесу, мог искать его там.

Пашка пошел обратно и даже поначалу узнавал местность, по которой пробегал минуты назад. Но чем дальше шел, тем больше убеждался в том, что идет не туда. Окончательно убедился, когда услышал неподалеку равномерный гул, которого не замечал раньше. Точнее не гул, а шум. Он свернул. Звук нарастал и теперь Пашка был уже уверен, что шумит вода!

....................
................

Через несколько минут он вышел к небольшому ручью, вытекающему из широкой заводи. Вода в ручье искрилась в солнечных лучах, пенилась, рассыпалась брызгами. В заводи же – напротив – была похожа на зеркало. Пашка попробовал сглотнуть, но слюны не было. Язык так высох, что даже нёбо царапал. Шатаясь от истощения и усталости, он подошел к воде и принялся жадно пить, черпая ледяную воду ладошками. Вместе с глотками в горло будто врезались стальные иглы, причиняя сильную боль, но остановиться было невозможно. Вода была такой вкусной, какой пить еще никогда не приходилось.

Напившись, отдышался, но так и не смог подняться на ноги. Не было ни сил, ни желания идти дальше. Жажда отступила, снова захотелось спать. Болели голова и глаза, не говоря уже о ломке во всем теле. Из-за холодной воды вернулась дрожь. К тому же Пашка заметил, что промочил обувь и штаны. А вода, стекавшая по подбородку, пропитала ворот куртки и свитер.

Он поежился, отполз подальше от ручья, обхватил себя за плечи и свернулся клубком. Постепенно озноб сменился жаром. Пашка согрелся. А когда сквозь монотонный шум воды расслышал человеческий голос, даже не поверил в то, что снова слышит его, поэтому просто лежал и прислушивался, уверенный в том, что это ему просто снится. Голос говорил очень тихо, сильно растягивая слова.

- Умка. Ты меня слышишь? Умка.

Пашка улыбнулся, не открывая глаз, и прошептал:

- Слышу.

- Ты молодец, Умка. Ты не описался. Это просто вода тебе штаны намочила. Я знаю.

- Да. Я воду пил, - по лицу крупными каплями стекал пот, а щеки раскраснелись от сильного жара.

- Молодец.

- А ты кто? - шептать было совсем не больно, и Пашка улыбался.

- Я твой папа.

- Ты меня нашел?

- Я тебя не терял. Просто ты меня не видишь. Но я всегда рядом.

- А почему тебя не видно?

.................
.................

Пашка лежал и ждал ответа, но никто не отвечал. Он сделал усилие и приоткрыл глаза. Видно было плохо. Деревья, растущие вокруг, выглядели серыми, мрачными и стояли, словно в дымке. Папы среди них видно не было. Пашка снова зажмурился. И вдруг понял, почему папа не показывается. Просто злая баба Яга превратила его в медведя. Он хотел высказать внезапную догадку, но не успел. Уснул.

* * *

Андрей долго бродил по деревенским окрестностям, стараясь никому не попадаться на глаза. Домой возвращаться не хотел. Не мог! Не мог смотреть в глаза жене, которая старалась снять с него вину. Старалась убедить его и себя в том, что вины никакой нет. Впервые за долгие годы совместной жизни ему захотелось, чтобы она ушла. Но больше всего хотелось уйти самому. Еще вчера он знал, куда можно уйти. Знал, где ему будет хорошо. Еще вчера тайга была родным домом… Но то было вчера. А сегодня хотелось бежать от нее, чтобы никогда больше не возвращаться.

Ненужный медленно ковылял вдоль берега реки, глядел на неспокойные воды и гнал от себя назойливый образ, который зудел под кожей. И зуд тот унять было нельзя. Образ тот было не прогнать. Он стоял перед глазами. Мальчишка в красной осенней куртке. Маленький такой, на него похожий. Умка. Один в ночном лесу, смотрит на него и молчит. И от молчания того хотелось рвать волосы на себе, расчесывать кожу в кровь. Не уйти от него. Даже на край света не сбежать. Потому что внутри он. Под кожей. Зудит.

..............
...................

Андрей умылся из реки, прокашлялся, выдохнул и, перепрыгивая с камня на камень, поспешил к дому, где к тому времени уже погас свет. Жена легла спать, не дождавшись его домой. Но, едва Ненужный скрипнул дверью, Анна вышла навстречу в одной ночной сорочке. В тусклом лунном свете, бьющем в окно, она казалась ненастоящей, чужой. Лицо было в слезах, а глаза – опухшими.

Не говоря ни слова, Андрей собрал все патроны, какие были в доме, уложил в понягу. Анна, тоже молча, кинулась собирать еду, лекарства и прочую провизию. Собирались скоро, даже свет не включали. Уже через десять минут женщина в ночной сорочке стояла у калитки и смотрела вслед Ненужному, рядом с которым семенила серая лайка по кличке Хурта.

Долго так стояла. Даже когда силуэт мужа скрылся за кустами ивняка, а вдалеке заурчал мотор отчалившей лодки, все продолжала стоять, глядеть в темноту. И было ей отчего-то стыдно. Толи за мужа, толи за себя. Хотя, разницы-то все равно никакой не было…

Ходить по Енисею ночью – занятие более чем опасное. А идти на полном ходу – и вовсе сродни самоубийству. Лодка промысловика рассчитана на переброску больших грузов, а потому сделана так, чтобы не иметь глубокой усадки. Потому – неустойчива. Если в борт ударит волна, то опрокинет. Править надо строго против волны. В темноте поймать правильный курс не просто, но Ненужный понимал, что ждать утра, по сути – преступление. Что любая минута промедления может стоить жизни человеку. Человеку, которого он сам обрек на смерть. Потому держал руль и молился, чтобы луна, дающая хоть какой-то свет, не зашла за тучи. А еще ему хотелось бы заплакать, да только он забыл как это делается.

* * *

................
................

- Тебе нельзя лежать, Умка. Вставай. Прячься!

- От кого?

Пашке было трудно говорить. Зубы стучали, а дыхание сделалось прерывистым. Из-за этого слова выходили рваными и тихими. Все тело трясло то ли от холода, то ли от болезни. Он не знал точно, от чего это происходит.

Открыл глаза. Сквозь кроны деревьев светила луна. Она заливала лес голубоватым светом и отражалась в зеркале заводи. Папы все также не было видно, но Пашка знал, что он обязательно где-то рядом. Просто прячется.

- Папа.

Долго никто не отвечал, и когда Пашка уже и не думал получить ответа, снова услышал знакомый голос:

- Вставай, Умка. Иди к реке.

- Где ты, папа? Я тебя не вижу! – ему хотелось плакать, но он боялся показаться слабаком перед папой, поэтому держался.

В кустах, растущих неподалеку, в ночной темноте кажущихся сплошной, непроходимой стеной, хрустнула ветка. От резкого звука Пашка чуть не подпрыгнул на месте и прошептал:

- Папа, это ты?

В голосе не было и намека на радость. Ему никто не отвечал. Пашка попятился. В кустах послышалось шевеление, силуэты некоторых веток закачались. Зашуршали листья, снова хрустнула ветка. Звуки не прекращались, а мальчик все продолжал пятиться назад, пока не уткнулся спиной в лежащий ствол. Он зарылся пальцами в мох и старался дышать как можно тише. Спустя минуту звуки стихли.

- Папа, - снова шепнул Пашка, но ему никто не ответил.

Было жарко. То ли от волнения, то ли мох, на котором он теперь сидел, согревал. Кусты больше не шевелились. Звуки стихли. Луна, до этого исправно светившая прямо над головой, зашла за проплывающее облако и потускнела. Зато звезды стали ярче и Пашка лег на спину, чтобы получше их разглядеть.

...............
................

Бабушка рассказывала ему, что звезды – это вовсе не маленькие точки. Это большие солнца, которые только кажутся маленькими из-за того, что находятся очень далеко. Так далеко, что свет от них долетает через много-много лет. Но что больше всего удивляло Пашку, так это то, что многие из этих звезд уже давным-давно погасли, а свет их все еще продолжает лететь и лететь к земле. Он смотрел на них и ждал, когда хоть какая-нибудь звездочка мигнет и потухнет. Надеялся увидеть последний свет хотя бы самой тусклой, самой далекой звездочки. Иногда ему казалось, что вон та или эта – погасла. Но, когда присматривался получше, снова начинал видеть тусклый мерцающий огонек.

А еще Пашка вспомнил, как бабушка рассказывала ему, что ночью можно увидеть падающий метеорит. Он светится в темноте, потому что сгорает. И если успеть загадать желание, пока он горит, то желание это обязательно сбудется. Особенно, если желание сокровенное. Пашка не знал, что означает это слово, но ему казалось, что «сокровенное» - это самое главное, самое важное желание. Ему нравилось это слово. И прежде он много раз задумывался над тем, какое же из желаний можно назвать по-настоящему сокровенным. Смотрел на небо из окна бабушкиной квартиры и ждал. Иногда казалось, что двухколесный велосипед будет пределом всех мечтаний, а когда Юрке купили настоящий компьютер, стало казаться, что сокровеннее желания и быть не может. И всякий раз находились все новые и новые. Всякий раз терзали сомнения, какое из желаний лучше. В итоге их скопилось так много, что он даже стал некоторые забывать. А метеориты, как назло, все не падали.

Пашка готов был ждать у окна хоть до утра, но бабушка всякий раз говорила, что скоро уже полночь и укладывала спать. Засыпая, Пашка думал, что настоящие метеориты никогда не падают до полуночи. Зато в полночь их падает так много, что можно загадать миллион желаний! От этого становилось обидно, и он даже пару раз сердился на бабушку. Но не сильно, не всерьез. В конце концов, скоро он вырастет, станет взрослым и сможет загадывать желания хоть всю ночь напролет.

...............
.......................

И только сейчас, лежа в одиночестве в тайге, Пашка не сомневался в том, что нашел, наконец, то настоящее, то сокровенное, что теперь жило в нем. Самое важное и главное желание. Он даже вслух решил его проговорить, чтобы отрепетировать. Чтобы успеть повторить, когда метеорит, наконец, упадет. Ведь теперь бабушки рядом нет, и некому прогнать его в кровать. Да и кровати-то никакой нет. Лежи себе на мху и смотри в небо. А значит, он сможет дождаться полночи и обязательно увидит заветный огонек!

- Хочу, чтобы папа меня нашел, - тихо прошептал Пашка и тут же охнул.

В один миг он позабыл о том, что еще совсем недавно в кустах кто-то был. Кто-то пугающий до одури. Первые мгновения даже дышать перестал, не веря в то, что произошло, а когда осознал – вскочил и запрыгал, будто и не было никакой болезни, не было никаких страхов. А причиной тому была крошечная полоска света, блеснувшая в черном ночном небе как раз в тот момент, когда он произносил слово «нашел». Пашка прыгал в лунном свете, размахивал руками, и кричал, не боясь, что кто-то из лесных тварей сможет его услышать.

- Успел! Метеорит! Настоящий! Полночь! Ура! Я успел! Метеорит!

Пашка не понимал, почему ему хотелось плакать в тот момент. Его переполняла настоящая, безумная радость, и уж что-что, а слезы тут были совсем не к месту. Но он плакал. Прыгал, смеялся и плакал одновременно. Потом утерся рукавом, быстро улегся на теплый мох и снова уставился на звезды. В каждом движении сквозило нетерпением. Он запыхался, и пар, идущий изо рта, мешал обзору. Пашка отдышался, снова утерся рукавом и со счастливой улыбкой шепнул:

- Теперь папа меня найдет.

Больше метеориты не падали. А если и падали, то Пашка их просто не видел. Он спал, свернувшись калачиком и подложив ладошки под щеку, а на лице его то и дело вздрагивала улыбка. Легкая, еле уловимая. Как лучик света, прорезающий звездное небо.

...............
..................

День четвертый

Андрей причалил на рассвете, бегло осмотрел берег и без промедления двинулся к балке, у которой два дня назад бросил сына. Хурта семенила рядом, стараясь не отставать от хозяина. Здесь, у реки, ее нюх был бесполезен, но Ненужный рассчитывал, что у балки опытная охотничья собака сможет взять след ребенка и выведет его к Умке.

Невыносимый зуд под кожей немного поутих, но ему на смену стали приходить чудовищные картины. Они приходили помимо воли. Сами. Врываясь в сердце, разрывая изнутри. Вот Андрей видит маленькое тельце, разодранное зверем. Оно лежит в траве, а над истерзанными внутренностями кружат мухи. Отгоняет страшное видение и тут же представляет новое. В нем он находит собственного сына умирающим от жажды. Исхудавшего, обескровленного. И Умка еще живой, в нем еще есть силы. Но их хватает только на то, чтобы посмотреть в глаза отцу. В глаза, которыми теперь стыдно смотреть даже на тайгу, не говоря уже собственно сыне.

Когда до балки оставалось не больше десяти минут пути, Ненужный выстрелил в воздух. Эхо разлетелось по тайге и затерялось в кронах деревьев. Он выстрелил еще раз. Озадаченная Хурта заскулила и вопросительно уставилась на хозяина.

- Пошли, родная. Рядом уже.

Собака легко взяла след. Хурта была опытной охотничьей лайкой. Настоящим лидером в своей стае. Все шесть сезонов была рядом и потому научилась понимать хозяина с полуслова. А иной раз и говорить ничего не нужно было. Сама знала что и как делать.

- Ищи!

...............
.............

Она обнюхала кусты, мох на склоне балки, дважды гавкнула и рванула вперед. Ненужный не стал ее задерживать, а тем более просить бежать помедленнее. Он сам ринулся следом, продираясь сквозь густые заросли кустарника и едва успевая уворачиваться от ветвей.

След петлял. Андрей заметил, что они уже дважды дали приличные круги и стал подозревать, что лайка все же сбилась со следа, но когда услышал впереди заливистый лай, понял, что ошибался. Сердце в раз выпрыгнуло из груди. Он не видел Хурту. Она лаяла в зарослях кустарника в нескольких десятках метрах от него. И эти метры дались с таким трудом, с каким он не преодолевал даже самые дальние зимние переходы. Перед глазами снова маячили страшные картины, а Хурта все не унималась. Лаяла.

Это были штаны Умки. Они висели на ветвях кустарника, полностью облепленые насекомыми. Ненужный взял их, встряхнул, понюхал. Пахло мочой, хотя ткань уже успела просохнуть. Хурта в это время обнюхивала опавшую хвою, где Пашка провел свою первую ночь в одиночестве.

* * *

Пашка проснулся бодрым. Солнце давно встало, лес кричал сотнями птичьих голосов, а мошкара облепила все лицо и руки. От постоянных укусов кожа распухла. Он уже немного привык к тому, что насекомые лезут в глаза, в рот, в уши. Даже раздражаться перестал. Но сегодня мошкара донимала, как никогда прежде. А еще глаза, почему-то, слиплись и открывались с трудом. Пашка потер их пальцами, поморщился от боли и на четвереньках подполз к воде. Умылся и почувствовал, как в животе заурчало. Хотелось есть. Впервые за три дня.

...........
....................

Осмотрелся, надеясь увидеть рюкзак, но быстро вспомнил, что потерял его еще вчера. Расстроился. Затем вспомнил, что папа говорил про соболей. Вот бы встретить такого! Хотя бы одного! Он бы точно накормил…

Пашка попробовал встать. Ноги болели, но той ломки, которая мучила вчера, теперь не было. Решил, что выздоровел и приободрился. В конце концов, заветное желание скоро должно исполниться! А значит, пора бы и выздороветь! Как же иначе?

Заводь, из которой вытекал ручей, оказалась не простой. Пашка догадался об этом по поваленным деревьям, лежащим повсюду, и по изгрызенным веткам, торчащим, словно толстая проволока, из земли. О бобрах он знал. Точно не помнил откуда, но знал, что есть такие животные. И что они строят плотины из деревьев и веток. Да только видел такое чудо впервые. Но бобров видно не было, и мальчик быстро потерял интерес к необычному водоему. К тому же сильно хотелось есть, а значит надо было быстренько придумать, где отыскать соболя.

Он пошел вдоль ручья. Тот оказался извилистым, часто уходил в густые заросли, через которые пройти было просто невозможно. Тогда Пашка сворачивал в сторону и искал путь попроще, но всякий раз возвращался к бегущей воде. Делал он это не столько для того, чтобы выйти к реке, сколько для того, чтобы иметь возможность попить, когда захочется. Страх перед жаждой, мучившей его еще день назад, вынуждал быть осмотрительным.

А еще Пашка постоянно размышлял над тем, с кем же он разговаривал ночью? Действительно ли папа был рядом или ему это только померещилось? И чем больше он об этом думал, тем крепче убеждался, что папы рядом нет. Ему бы очень хотелось, чтобы это было не так, но обманывать себя Пашка не любил. Тогда кто же был прошлой ночью в кустах? Треск сухих веток и шуршание листвы, в отличие от голоса папы, были настоящими! В этом сомнений не было. Он даже видел, как качаются ветки кустов. Так кто?

..................
...............

Пашка шагал, глядя под ноги, но так и не понял, когда именно оказался на тропинке. Он даже остановился от удивления, когда это понял. Тропинка! Настоящая! Протоптанная чьими-то ногами! А если она протоптана, значит, по ней часто ходят люди! Папа!

- Папа! – не в силах сдерживаться, выкрикнул Пашка, - Эй! Ау! Я здесь! Папа!

Он стал озираться по сторонам, но ни папы, ни каких-либо других людей так и не увидел. Зато вдалеке, в той стороне, куда вела эта самая тропинка, росли какие-то необычные кусты. Точнее, они-то были самыми обычными: с ветками, с листьями. Вот только цвет у кустов этих был не таким, как у других. С синевой.

Заинтересовавшись такой сменой однообразного пейзажа, Пашка зашагал по тропинке быстрее, а когда подошел ближе, расплылся в улыбке. Перед ним стояли плотные заросли кустарника, густо обсыпанного упругой, темно-лиловой ягодой. Он протянул руку, сорвал одну. Во рту тут же собралась слюна, которой Пашка чуть не подавился. Сунул ягоду в рот и раскусил. Сладкий, ароматный сок брызгами разлетелся на языке, вызывая стон блаженства. Трясущиеся от нетерпения и слабости ладошки принялись жадно срывать вкуснятину прямо с листьями и горстями совать в рот. От этого пальцы, как и весь подбородок, зубы и язык окрасились в синий цвет. Но Пашка этого не замечал. Он ел, пока не почувствовал легкое покалывание в животе. Затем смачно отрыгнул, вздохнул и завалился в траву.

Если бы Пашка знал слово «блаженство», он бы именно так и охарактеризовал охватившее его чувство. Он лежал на спине, смотрел на растущие ягоды и улыбался. А если бы в животе осталась еще хотя бы капелька свободного места, Пашка обязательно съел бы еще несколько штук. Но места больше не было. И это было замечательно.

...............
...................

Андрей гнал Хурту вперед. Периодически стрелял в воздух, в надежде, что Умка услышит выстрелы, и бежал. Просто идти, даже быстрым шагом, он уже не мог. Судя по тому, куда вела его собака, сын уходил вглубь. В противоположную от реки сторону. К болотам. И если раньше перед глазами вставали только жуткие картины, то сейчас к ним прибавился еще и страх потерять след. А уж в том, что в болотах след потеряется, Андрей не сомневался. Чего уж говорить об опасностях такой местности.

Он снова выстрелил. Хурта заскулила и закружилась на месте.

- Ты чего это? Давай! Вперед!

Но собака озадаченно крутила мордой и поскуливала.

- Жрать, что ли? Или воды тебе? Ручей скоро! Напьешься! Шагай вперед! Ищи! Ищи, говорю!

Хурта гавкнула, будто соглашаясь с хозяином, и резко сменила направление. Ненужный шагнул следом. Метрах в ста от того места, где она кружилась на месте, Андрей увидел вещи. Они были разбросаны по лежащим замшелым деревьям, некоторые висели на ветвях. Чуть поодаль валялся небольшой разорванный рюкзак. Собака обнюхивала детскую одежду, размахивала колечком пушистого хвоста и радостно лаяла.

Ненужный застыл на месте, как вкопанный. Он прекрасно понимал, чьих рук, а точнее, чьих лап, это дело и ясно осознал, к чему нужно готовиться. В этот момент даже решиться было страшно на то, чтобы осмотреться по сторонам. Чтобы обыскать окрестности. В поисках чего? Нужно ли знать, что и так уже известно? Нужно ли искать то, что заставит приставить дуло карабина к подбородку? Нужно ли видеть? И нужно ли теперь вообще хоть что-то?

Собака продолжала отчаянно лаять, зазывая хозяина к находке, но тот не двигался с места. Он просто стоял, не моргая, и смотрел вперед, на яркие лоскуты тканей. Долго так стоял. Целую вечность. А потом развернулся и пошел назад.

Хурта гавкнула еще пару раз, обнюхала на прощание изодранную одежду, пахнущую человеком и медведем, и отправилась следом за хозяином. Но тот теперь будто не замечал ее вовсе. Просто шагал вперед и тихо мычал. Она чувствовала, что не так что-то, но не понимала, в чем причина, а главное - в чем ее вина? А потому просто бежала рядом и тихо скулила.

.....................
..................

Пашка вздремнул, а уже через час его разбудили капли, падающие на лицо. Он открыл глаза и удивился, как все вокруг изменилось. Небо стало непривычно низким, серым и тяжелым. Лес шумел дождем. Каждый листик, каждая травинка отзывалась шелестом падающей воды.

Он рывком накинул на голову капюшон и поспешил укрыться под старым, раскидистым кедром. Здесь дождя почти не было, и он уселся на мох, прислонившись к стволу.

Из-за шума не было слышно бегущей в ручье воды. От этого идти дальше было страшновато. Да и намокать совсем не хотелось, поэтому Пашка решил переждать дождь под деревом. Вот только дождь и не думал заканчиваться. Даже наоборот: чем дольше длилось ожидание, тем сильнее начинало лить. Уже через полчаса ветви кедра промокли и по его хвое стали стекать первые крупные капли. Еще через час, когда мох под ногами полностью пропитался водою, как губка, Пашка почувствовал, что обувь его тоже промокла. Изо рта стали вырываться маленькие клубы пара, а это означало, что воздух остывает и скоро будет по-настоящему холодно. Да и солнце, спрятавшееся за тучами, уже клонилось к закату. От этого в лесу с каждой минутой становилось все темнее и темнее. А дождь все лил и лил, даже не думая прекращаться…

Пашка почувствовал, что дрожит. Встал, потоптался на месте. Не без удовлетворения отметил, что слабость, которую ощущал в последние дни, сменилась бодростью. Конечно, оставался кашель. Причем сильный, хриплый. Но больших неудобств он не доставлял, и Пашка по этому поводу сильно не расстраивался.

Немало порадовало отсутствие мошкары. То ли от холода, то ли от дождя назойливые твари совсем пропали. А еще рядом росли заветные кусты… Все-таки хорошие он нашел ягоды!

...............
................

Пашка вспомнил их вкус, и от этого стало чуточку теплее. Вон они висят. Маленькие, но такие приятные! Он выбрался из-под дерева, подошел к кустарнику и сорвал несколько ягод. Знакомый вкус снова принес удовольствие. Пусть не такое яркое, как в первый раз, но останавливаться все равно не хотелось. От воды ягоды, казалось, налились и стали еще более сочными и упругими. Они здорово лопались на зубах, взрываясь ароматными бомбочками.

Совсем скоро куртка промокла почти насквозь. К спине стала прилипать даже футболка под легким свитером. Ноги в ботинках чавкали от влаги. Сухими оставались лишь волосы, укрытые под капюшоном. Тот, почему-то, упрямо не промокал.

Когда все ягоды, растущие на нижних ветках, были сорваны, а темнота не позволяла разглядеть другой куст, Пашка вернулся под кедр. Уселся на прежнее место и понял, что сидит практически в луже. Тут же вскочил и огляделся. Затем схватился за ветку, растущую почти параллельно земле, и забрался на нее. Ветка была толстой, широкой. Можно было даже прилечь на нее. Пашка так и сделал. Лег, закутался в ворот куртки, натянул поглубже капюшон, поджал коленки и стал дышать в замерзающие кулаки. Дождь лил до самого рассвета, и с каждой минутой становилось все холоднее и холоднее.

* * *

Ненужный прошел километров пять, прежде чем осознал, какую глупость совершил. К этому времени начался дождь, и если бы не он, то здравый рассудок, возможно, и вовсе не вернулся бы. Прохладные капли будто встряхнули, отрезвили.

Умка мог просто выбросить свой рюкзак! Слишком тяжелая ноша для ослабевшего ребенка!

.......................
..............................

Внутри были бутерброды, и даже если мальчик к этому времени успел их съесть, запах колбасы и хлеба все равно остался внутри. А чуткий нос зверя слышит его с огромного расстояния. Летом в тайге еды и без бутербродов хватает, и если медведь заметит человека, пусть даже ребенка, вряд ли станет нападать. Но если речь идет о бесхозном рюкзаке, от которого еще и вкусно пахнет, то тут уж не соблазнится только самый ленивый и сытый косолапый. Да и тот, наверное, не сдержится. Хотя бы просто из любопытства.

Внезапная догадка мигом превратилась в окрыляющую надежду.

- Ищи! – заорал он на всю тайгу, - След, Хурта! Ищи! Ищи, сука, чтоб тебя!

Собака, испугавшись новой перемены в настроении хозяина, попятилась назад, но когда поняла, что от нее требуется, тут же поспешила выполнить команду. Нос припал к влажной земле и принялся шарить из стороны в сторону. Она рванула туда, откуда они только что пришли, и Ненужный поспешил следом. К изодранному рюкзаку вернулись уже в сумерках. Оба промокшие и выбившиеся из сил. Андрей осмотрел все вещи, обрыскал все вокруг, а когда стемнело так, что начал натыкаться на ветви, рухнул под деревом, закрыл глаза и облегченно вздохнул.

- Живой, медвежонок. Живой…

.............
...................

День пятый.

Пашка кашлял. Кашлял сильно, от чего в груди болело. Снова вернулась головная боль, а от холода всю ночь трясло так, что стучали зубы. О том, чтобы уснуть, оставалось только мечтать.

Когда в лесу стали видны очертания крон деревьев, а дождь постепенно сошел на нет. Пашка выпрямил затекшие ноги и сполз на землю. Обувь чавкнула. Холодная, мокрая одежда прикасалась к коже, от чего по всему телу выступали мурашки. Изо рта шел уже не легкий парок, а вырывались крупные клубы белого пара. Пальцы на ногах и руках онемели. Веки снова слиплись, и их пришлось раздирать вручную.

Есть не хотелось. Даже искать новые кусты с ягодами теперь казалось глупой и никчемной затеей. Куда больше хотелось согреться.

Вдалеке снова стал различаться шум текущего ручья. По сравнению со вчерашним днем, этот шум значительно усилился. Пашка догадался, что из-за дождя воды в нем стало больше, поэтому и шумит сильнее.

Тучи на небе никуда не делись. Разве что выглядели не такими черными, как вчера. Зато плыли все также низко, и солнца за ними, также как и вчера, видно не было. Пашка подумал, что если они не уйдут и солнце так и не выйдет, то он просто замерзнет насмерть. Просто умрет от холода. Иначе как можно остаться живым, когда так трясет? Долго такую тряску выдержать нельзя.

Он тяжело вздохнул и медленно побрел вдоль кустарников голубики. Побрел по той же тропинке, по которой пришел сюда вчера. Только не назад, а дальше. Туда, где всего в нескольких километрах отсюда, начинались огромные болота.

.................
.....................

Андрей в ту ночь тоже уснуть не смог. Он наспех соорудил из ельника жалкое подобие укрытия, но, несмотря на это, тоже промок до последней нитки. Спать в дождь, равно как и в холод, Ненужный не боялся. Приходилось уже. И не раз.

Да он и рад бы был забыться сном, только не мог. Смог бы, если бы не тот самый зуд под кожей. Это он не давал сомкнуть глаз. Зудело назойливое воображение. Зудели мысли и еще что-то. Нечто большее, несознательное, рвущее изнутри, выкручивающее наизнанку.

Ненужный ясно видел, как маленький мальчишка, несмышленый ребенок, отродясь не знавший ни мамки, ни папки, брошенный всеми, сидит в лесу среди зверья, под дождем, в холоде, уставший, голодный и, главное, напуганный до смерти. До смерти! И виноват в этом никто иной, как он сам – Андрей Ненужный, промысловик, отец того самого ребенка! «Папа», как называл его Умка.

Кем нужно быть, чтобы сотворить такое? Что надо носить там, под ребрами? Что там бьется-то внутри уже тридцать с лишним лет? Что колотится? И главное – накой черт оно там бьется, если вот так вот все? Вот так вот…

- Хурта! След! След, родная! Ищи!

Собака обнюхала окрестности, растерянно гавкнула и снова припала носом к земле. Она кружилась на одном месте и Андрей, вдруг, с ужасом осознал, что след потерян. Дождь за ночь сбил все запахи, смыл остатки следов сына. Даже если он прошел здесь всего день назад, вода уничтожила любые признаки присутствия человека.

- След, Хурта! – прорычал Ненужный, от отчаянья чуть не срываясь на крик, - Ищи, сука старая! Ищи, зараза!

На глаза наворачивались слезы. Растерянная лайка металась из стороны в сторону, вынюхивала мох и жалобно скулила. Андрей не выдержал, подбежал и пнул собаку ногой. Та взвизгнула, отскочила в сторону. Ненужный передернул затвор карабина.

- Ищи, тварь! Иначе нахер ты нужна? Ищи! Землю рой, но ищи!

Хурта заскулила и снова принялась вынюхивать.

...............
..................

Только теперь старалась держаться подальше от хозяина, опасаясь очередного пинка. Андрею стало стыдно за свой поступок, и он поспеши

Игорь,продолжение будет,а то как то на полуслове остановился.